6일로 4·11 총선이 36일 앞으로 다가왔다. 유권자들이 해당 지역구 출마 후보자들에 관한 개인정보 또는 정책공약 등을 제대로 파악할 수 있는 시간은 그리 많지 않다. 그런데 대부분 언론들은 새누리당과 민주통합당의 공천 과정에만 올인하고 있어 군소정당 또는 무소속 후보들에 대한 정보는 지면과 화면에서 거의 접하기 힘들 정도다.    

특히 호남지역과 영남지역의 특정 정당 일색의 편파보도가 도를 넘어서고 있다. 실제로 선거일이 점점 다가오면서 여야 정치권이 주요 지역의 공천자를 속속 확정하자 지역언론들은 마치 공천이 선거의 전부인양 '한판 승부', '대혈전', '텃밭 물갈이', '학살' 등의 표현으로 과열 공천경쟁을 부추기며 선거판을 극도로 혼란스럽게 조명하고 있다.

그러나 이번 4·11 총선은 단순히 국회의원을 새로 선출하는 차원을 넘어 제18대 대통령선거 구도를 가늠해 볼 수 있는 풍향계이자 사실상 대선의 1차 승부처로 인식될 정도로 중요한 의미를 지닌 선거다. 따라서 선거결과에 따라 정치 지형도가 뒤바뀌거나, 대선정국이 요동칠 수도 있다. 아울러 그동안 선거 전면에 나선 여야 대선주자들의 입지도 결과에 따라선 큰 영향을 받을 수 있다.

4·11 총선 보도, 최소한의 균형성마저 상실... 영호남 특히 심해

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▲ <매일신문> 홈페이지. ⓒ 매일신문

따라서 언론의 공정하고 객관적인 선거보도, 아울러 유권자들에게 유용하고 정확한 정보제공이 그 어느 때보다 절실히 요구되는 시점이다. 그런데 일부 지역언론들은 초반부터 특정 정당에 지나치게 편중하는 보도행태를 드러내고 있어 빈축을 사고 있다. 불공정 선거보도 사례들이 시민단체들의 선거보도 모니터단에 감시·적발되는 등 따가운 비판의 대상이 되고 있다.

최소한의 균형성마저 상실하고 있다는 비난이 영호남 양 지역에서 특히 비등하다. 무엇보다 '공천은 곧 당선'이라는 구태가 만연하는 지역구가 많고, 정당별로 지역주의에 묻혀 소위 '텃밭'이 고착화되면서 언론의 편중보도가 더욱 극심하게 나타나고 있다.

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▲ <전남일보> 홈페이지. ⓒ 전남일보

한 예로, 광주전남민언련 등 언론시민단체가 주축이 돼 5일 발표한 '광주·전남지역 19대 총선보도 주간 모니터 3주차 보고서'에 따르면 지난 2월 27일부터 3월 2일까지 <광남일보> <광주매일> <광주일보> <남도일보> <무등일보> <전남매일> <전남일보> 등 7개 신문사를 대상으로 실시한 모니터 분석 결과, 불공정 편파보도가 다시 도마에 올랐다.

보고서는 "두어 곳의 지역신문이 '4·11 총선 보도준칙'을 발표했지만, 4년마다 해오는 형식적 준칙인 듯하고, 현실적으로 사실상 지키지도 않는 구호들일 뿐이다"라고 지적했다. 또한 보고서는 "2월 마지막 한 주 지역신문 보도 역시 '오직 민주당' 기사 일변도였다"며 "특히 주초 발생한 동구지역 '자살사건'이 한 주 내내 언론을 도배하면서 민주당 외의 기사는 모든 신문에서 사실상 찾기가 어려웠다"고 비판했다. "심하게 표현하자면 분석대상 7개 신문의 보도형식과 태도에 어떤 차별성을 찾기조차 어렵다고 해도 과언이 아니었다"는 보고서의 뼈아픈 지적이다.

'민주통합당 쏠림보도' 극심... 한 신문 최고 99%까지 지면 '싹쓸이'

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▲ 광주전남 민언련 홈페이지. ⓒ 광주전남 민언련

'광주·전남지역 19대 총선보도 주간 모니터 1주차 보고서'에서도 최소한의 균형보도 원칙도 지켜지지 않는다는 점이 지적된 바 있다. 지난 2월 13일부터 17일까지 지역신문들의 선거보도 모니터 분석 결과, 지역 일간지들의 한 주간 보도량 중 민주당이 많게는 99%에서 적게는 91%까지 차지할 정도로 지역신문들이 얼마나 특정 정당 위주로 불공정 선거보도를 하고 있는지를 초반부터 보여줬다.

성별 비중도 문제점으로 대두됐다. 현재 광주전남 등록자 중 여성은 9명으로 8% 정도의 비중을 차지하고 있지만 신문보도는 철저하게 남성후보 중심이라는 것. 한 신문의 주간 보도 가운데 남성후보는 전체 소개 후보 가운데 98%를 차지한다. 다른 신문도 기사로 다룬 38명 중 여성은 단 1명에 그치고 있다. 이는 민주통합당의 텃밭인 호남지역 뿐 아니라 새누리당의 텃밭인 영남지역 상황도 마찬가지다.

호남-민주통합당·영남-새누리당 일색... 말로만 '공정보도'

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▲ 2012년 2월 1일부터 3월 6일까지 호남지역 주요 일간지 선거보도 분석 표. ⓒ 박주현

이 같은 영호남 지역언론의 불공정 편파보도를 좀 더 정확히 파악하기 위해 양 지역의 유력 일간지 4개사씩 모두 8개 일간신문사를 선정해 2월 1일부터 3월 6일까지 35일간 내보낸 선거기사 중 제목과 본문에서 검색된 각 정당별 기사를 비교 분석해보았다.

해당 신문들의 홈페이지 상세검색 기능을 활용해 검색·분류한 결과, 호남지역은 민주통합당(민주당) 일변도의 선거보도가 줄을 잇고, 영남지역은 새누리당(한나라당) 일색의 선거보도가 두드러지게 나타났다.       

이러한 기사 편중은 양 지역 모두에서 극심한 현상을 보였지만, 그 중에서도 호남지역이 영남지역보다 더욱 심각했다. 호남지역 일간지 중 <광주일보> <전남일보> <전북일보> <전북도민일보>의 이 기간 중 민주통합당 또는 민주당에 관한 기사는 2177건으로 새누리당 또는 한나라당에 관한 기사 594건에 비해 무려 3배가 훨씬 넘었다.

호남지역 4개 일간신문사 가운데 <전남일보>의 민주통합당(민주당) 관련 기사(616건)가 가장 많았으며, 새누리당(한나라당) 관련 기사와의 편차(454건)도 가장 심한 것으로 나타났다. 4개 신문사의 민주통합당(민주당) 관련 기사가 2천건이 넘었음에도 진보신당(18건)과 자유선진당(27건) 기사량은 두 자리 수에 머물렀으며, 통합진보당(228건), 무소속(252건) 관련 기사 또한 민주통합당(민주당)과는 큰 차이를 나타냈다.  

영남지역의 경우 <부산일보> <국제신문> <매일신문> <영남일보>를 같은 기간 동안 같은 방법으로 홈페이지 상세검색 기능을 통해 선거관련 기사를 분류·검색해보았다. 그 결과, 영남지역은 호남지역과는 반대로 새누리당 관련 기사가 가장 많게 나타났다.

<전남일보> <매일신문> 편중보도 심해... 부산언론 편중 덜해  

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▲ 2012년 2월 1일부터 3월 6일까지 영남지역 주요 일간지 선거보도 분석 표. ⓒ 박주현

이 기간 동안 4개 일간신문사의 새누리당 관련 기사는 모두 2614건으로 민주통합당(민주당) 관련 기사(1634건)보다 980건이 많았다. 같은 기간 호남지역 4개 일간신문사가 내보낸 새누리당 관련 기사(594건) 보다 4배 이상 많았다. 영남지역 4개 신문사 중 <매일신문>의 새누리당 관련 기사(1062건)가 가장 많았으며, 민주통합당(민주당) 관련 기사와의 편차도 443건으로 가장 높게 나타났다.

그러나 <국제신문>은 새누리당과 민주통합당(민주당)과의 기사 편차가 40건으로 8개 신문사들 중 가장 적게 나타났으며, <부산일보>도 113건으로 그 뒤를 이어 편차가 낮게 조사됐다.

영호남 양 지역 일간지들의 특정 정당에 대한 편중보도가 극심한 가운데, 부산지역 언론은 그나마 다른 곳에 비해 정도가 덜하고 있음을 알 수 있다. 양당의 기사 편차가 영남지역(980건)보다 호남지역(1583건)이 더 높은 것으로 나타나, 호남지역 언론들의 민주통합당(민주당) 위주의 편파보도가 매우 심하다는 것을 읽을 수 있다.  

언론들은 선거철만 되면 공정보도와 객관보도를 외치지만, 실제론 이처럼 특정 정당과 후보를 노골적으로 편들곤 한다. 이는 언론이 오직 선두권만 조명하기 때문에 선두권을 벗어난 후보들(군소정당·무소속 후보들)은 유권자들의 관심에서 완전히 멀어지게 될 수 있음을 시사해 준다.

언론은 특정 정당 또는 특정 후보를 당선되게 하거나 당선 되지 못하게 할 목적으로 선거에 관해 허위사실을 보도하거나 사실을 왜곡해 보도 또는 논평을 할 수 없다고 현행 선거법(제 96조)은 규정하고 있다.