새누리당 4·11 총선 후보를 결정하기 위해 실시된 경남 의령·함안·합천 지역 국민참여경선의 돈봉투 살포 의혹이 일파만파 확산되고 있다. 새누리당은 지난 18일 경남 의령·함안·합천 후보로 조현룡 전 한국철도시설공단 이사장을 공천했다.
경선에서 탈락한 조진래 의원은 19일 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "이번에는 의령에서 양심고백자가 나타났다"며 "의령읍에 거주하는 조아무개씨가 경선 전날인 16일 조현령 후보 측 운동원 이아무개씨로부터 50만 원을 받고 조 후보에 대한 지지를 부탁받았다고 경찰에 진술했다"고 주장했다. 현재 이씨는 함안경찰서로 출두한 상황이다. 함안경찰서 관계자는 이날 <오마이뉴스>와 전화통화에서 "이씨가 서에 와 있지만 아직 본격적인 조사는 시작되지 않았다"고 말했다.
조 의원은 지난 18일 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "함안군 선관위가 함안군의 정아무개 이장으로부터 조 후보에 대한 지지를 부탁받으며 30만 원을 건네받은 정아무개씨의 신고를 받고 정 이장을 경찰에 고발해 수사 중"이라며 공천 재심 요청을 한 바 있다. 함안군 선관위도 지난 17일 보도자료를 통해 이 같은 사실을 알린 바 있다. 다만, 구체적인 정당 명칭과 경선 후보, 피고발인 이름은 밝히지 않았다.(관련 기사 : 새누리당 의령함안합천 후보 경선, 돈봉투 살포 의혹)
조 의원은 "한 번은 우발적이라고 할 수 있으나 두 번째부터는 조직적인 개입이 있었다고 봐야 한다"면서 "조직적인 개입이 없었다면 함안과 의령에서 동시에 조현룡 후보를 지지하는 사람들이 금품을 살포했겠는가"라고 반문했다. 또 "조 후보 측의 금품살포가 경남 의령·함안·합천의 경선 결과에 영향이 컸다는 것이 명백해진 만큼 공천위는 새누리당의 도덕성에 치명적인 타격을 입히고 있고 이 문제로 인해 본선 경쟁력도 없어진 조 후보의 공천을 취소해야 한다"고 주장했다.
조 의원은 이어, "모집해야 할 경선인단 수가 1500명인데 모집이 저조해 과반수에도 못 미치는 714명으로 선거인단이 구성됐다"며 "714명 중 총 631명이 투표에 참여했고 표 차이는 24표에 불과했다, 조 후보 측의 금품살포가 상당히 영향을 끼쳤음을 방증하는 것"이라고 주장했다.
아울러, "당초 의령·함안·합천 지역이 서울보다 몇 배나 넓은 지역이고 농번기인 점을 감안해, 여론조사 경선을 하자고 주장했지만 조 후보 측이 국민참여경선을 고집했다"며 "금품살포 사실을 알리며 재심을 요청했지만 공천위가 어떤 논의를 했는지 전혀 알지 못한다"고 덧붙였다.
이에 대해 조현룡 후보 측은 "우리는 모르는 일이다, 우리와 관계 없는 일"이라고 반박하고 있다. 정홍원 공천위원장은 지난 18일 이와 관련, "본인과 관계있는지, 밑의 사람이 과잉(충성)한 것인지 확인되지 않았다"며 재심 여부에 대해 부정적인 입장을 보였다.
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