외줄타기 명인 보고 유격훈련이 떠올랐다

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▲ 외줄 줄 타기 위해서는 이 길을 올라야 합니다. 발을 이 줄에 놓는 순간부터 긴장은 시작됩니다. ⓒ 황주찬

"어떤 사람이 그러더구나. 줄 하나만 잘 타면 빨리 성공한다고... 그래서 그 말만 믿고 아홉 살에 줄에 올라와 줄타기를 한 지 30여 년이 지났지만 별 볼 일 없네그려. 매일 엉덩이만 터지고... 그래도 딱 하나 좋은 것이 있는데, 여기 계신 모든 분들이 나를 올려다본다는 것."

줄타기 명인이 외줄에 올라 구경꾼들에게 구수한 입담을 늘어놓습니다.

지난 6월 30일 낮 12시, 세 아들과 함께 여수세계박람회장에 도착했습니다. 허기진 배를 채우려고 이곳저곳 기웃거렸습니다. 국제관을 지나는데 하얀 줄 한 가닥이 보입니다. 허공에 매달린 그 줄을 본 순간 군대에서 고생했던 기억이 떠오르더군요. 배고픔도 잊고 그 자리에서 공연을 봤습니다.

군대에서 '유격훈련' 한 번이라도 받아본 사람은 잘 알 겁니다. 모든 과정이 어렵지만 그중 '외줄타기'는 손에 꼽을 정도로 힘들죠. 엎드려 줄을 배에 끌어안고 세 번만 당기면 이내 통닭구이처럼 대롱대롱 매달리게 됩니다. 기어가야 정상인데 십중팔구는 매달려 갑니다.

제 몸무게를 손에 의지해 먼 곳까지 가려니 죽을 맛이었죠. 뒤쪽에선 조교들이 빨리 건너가라며 고래고래 소리를 지르고요. 아! 그때 심정이란 이루 말로 표현이 안 됩니다. 통닭처럼 매달린 채로 목적지에 도착하면 조교들이 득달같이 달려와 '얼차려'를 줍니다.

명인의 숨은 기술은 부채에서 나온다

▲ 명인 줄타기 명인입니다. 숱한 시간을 줄에 올랐습니다. 공연을 앞두고 설레는 마음일까요? 아니면 긴장될까요? ⓒ 황주찬

▲ 줄타기 중요무형문화제 제58호입니다. ⓒ 황주찬

▲ 줄타기 높이는 2미터 정도 될듯합니다. 누구는 이 줄에 매달려갑니다. ⓒ 황주찬

물론, 시범 보인 조교처럼 멋지게 외줄을 건넌 훈련병에게는 큰 포상이 기다리죠. 그러나 달콤한 휴식과 담배 한 개비를 입에 물 수 있는 훈련병은 거의 없습니다. 외줄 타는 요령을 전혀 모르기 때문이죠. 세월이 한참 흐른 뒤 우연히(?) 알게 됐습니다. 한쪽 다리에 힘을 빼야 한다는 사실을...

그날 엑스포장에서 만난 명인은 엎드려서 줄을 잡고 기어가지도 않습니다. 그냥 걸어갑니다. 사뿐사뿐 걷는데 나중에는 펄쩍펄쩍 뛰어오르기까지 하더군요. 군대에서 유격훈련 받았다면 종일토록 훈련은 안 받고 놀아도 될 신기에 가까운 기술입니다.

궁금했습니다. 제아무리 잘난 군인도 외줄 위에서 통닭구이처럼 매달리는데 이 사람은 훨훨 날고 있으니... 그 숨은 기술이 어찌 탐나지 않겠어요. 명인의 움직임을 자세히 관찰했죠. 그리고 결론을 내렸지요. 부채다. 명인은 부채로 균형을 잡고 있었습니다.

활짝 편 부채가 흔들리는 몸의 균형을 잡아 주는 듯 보였습니다. 그날 외줄 위에서 온갖 재주를 부리는 모습을 넋 놓고 한참 쳐다봤습니다. 공연 장소가 너무 좁다는 것은 아쉬운 부분 중의 하나였습니다. '엑스포광장'처럼 너른 곳에서 줄 놓고 놀았으면 많은 사람에게 더 큰 박수를 받았을 텐데 말이죠.

줄타기 명인의 한마디, 정신 번쩍 듭니다

▲ 고사 그동안 줄을 탓던 무수한 명인들에게 안녕을 빕니다. ⓒ 황주찬

공연 줄을 탑니다. 사뿐사뿐 걸어갑니다. 군대에서도 이렇게 걸었어야 했나?

돌아오는 길, 군대에서 유격훈련 받던 기억과 명인이 외줄 위에서 사뿐히 걸어가던 모습이 겹쳐집니다. 그가 던진 말이 떠오릅니다. 어릴 적 엉덩이에 피가 나도록 줄 위에서 놀았다던 말이 잊히지 않습니다. 인생 또한 마찬가지입니다. 무엇 하나 손쉽게 얻지 못합니다.

원하는 만큼 시간을 쏟아 부어야 하고 피나는 노력이 보태져야 합니다. 그래야 비로소 한 분야에 달인이 됩니다. 명인의 줄타기를 보면서 단순한 진리를 새삼 깨달았습니다. 요 며칠 잠시 게으름을 피웠는데 줄타기 명인의 한마디에 정신이 번쩍 드네요.

한해의 절반이 지났습니다. 새로운 절반의 시간이 기다리고 있습니다. 더 부지런히 몸을 움직이렵니다. 그러면 인생이라는 외줄 위에서 훨훨 날아오르지는 못하더라도 통닭구이처럼 매달리지 않겠지요.