18일 이명박 대통령이 돌연 연평도를 방문해 '선거개입', '새누리당 측면 지원'이라는 논란이 벌어졌다. 청와대는 이 대통령의 방문에 대해 "연평도 포격사건 2주기를 앞두고 군의 경계 태세를 점검하기 위한 것"이라고 밝혔으나 '노무현 전 대통령의 NLL 포기발언'이 있었다고 주장하며 공세를 펴고 있는 새누리당과 보조를 맞춰 벌어진 방문이라는 지적이 잇따르고 있다.
특히 이 대통령은 연평도를 방문해 "요즘 이런저런 이야기가 있지만 우리 군은 통일이 될 때까지 NLL을 목숨 걸고 지켜야 한다"고 발언했다. 이 발언을 두고 '노 전 대통령이 NLL 포기 발언을 했다'는 새누리당의 주장에 힘을 싣는 동시에 노 전 대통령을 비난하는 발언에 동참한 것이라는 해석이 나온다.
더구나 청와대가 주장하듯 '안보 행보'라면, 연평도 방문이 아닌 최근 '노크 귀순'이 발생해 군 방어 체계에 구멍이 드러난 동부전선 방문이 더 설득력 있다는 주장이 제기된다. 청와대의 해명은 연평도 2주기(11월 23일)가 한달 이상 남아 설득력이 떨어진다는 평가다.
19일 주요일간지는 이 대통령의 연평도 방문을 다뤘는데 차이를 보였다. 한겨레신문과 경향신문은 이 대통령의 연평도 방문은 새누리당 선거운동을 측면 지원하려는 의도라고 지적했다. 이어 한겨레신문은 이 대통령까지 가세한 'NLL논란'에 대해 "새누리당이 뒷받침 할 수 있는 근거 없이 출처불명의 보도를 근거로 정치공세를 하고 있다"며 강하게 비판했다.
반면 동아일보는 '선거 측면 지원'이라는 비판에 대해서는 민주통합당의 반발로만 짧게 다룬 후, 이 대통령의 연평도 방문은 "대통령이 해야 할 당연한 일"이라고 추켜세우며 감싸기에 나섰다. 동아일보는 1면과 3면에 이 대통령의 연평도 방문 사진을 싣고, 제목으로 이 대통령의 발언을 뽑는 등 적극적으로 띄웠다.
조선일보와 중앙일보는 모두 1면에 이 대통령의 연평도 방문 사진을 실으며 부각했다. 중앙일보는 이 대통령의 방문은 "새누리당에 힘을 실어줬다는 게 정치권의 평가"라면서도 별 다른 지적없이 여야의 공방에 치중해 보도했다. 조선일보는 이 대통령의 방문사실만 언급한 채 '선거개입'이라는 논란 등은 전혀 다루지 않았다.
<'NLL 공방' 와중에…이 대통령 연평도 전격 방문>(한겨레, 1면)
<포격 1주기때도 연평도 안갔는데…'안보 깃발' MB, 대선 측면지원 논란>(한겨레, 4면)
<새누리당의 무책임하고 정략적인 NLL 공세>(한겨레, 사설)
한겨레신문은 1면 <'NLL 공방' 와중에…이 대통령 연평도 전격 방문>에서 "(NLL 발언)을 둘러싼 여야의 공방이 대선쟁점으로 떠오른 가운데, 이명박 대통령이 18일 연평도를 전격 방문해 논란이 일고 있다"면서 "이 대통령의 이번 방문은 전 청와대 통일비서관인 정 의원에게 힘을 실어주는 행보로 해석될 여지가 많다"고 지적했다.
4면 <포격 1주기때도 연평도 안갔는데…'안보 깃발' MB, 대선 측면지원 논란>에서도 "연평도 포격 2주기를 맞이한 '안보행보'인 셈인데, 시점과 상황으로 보면 '정치행보'라고보는 해석이 더 우세하다"면서 "연평도 포격까지는 한달이상 남았"고, "지난 1주기 때도 연평도를 찾지 않"은 이 대통령이 "갑작스레 수십년 동안 남북간 논란을 빚어온 NLL을 찾는 것도 '동문서답식' 행보로 비친다"고 지적했다. 그러면서 "새누리당의 선거운동을 측면지원하려는 의도가 읽혀진다"고 덧붙였다.
사설에서는 새누리당의 NLL 공세가 '무책임하고 정략적'이라고 비판했다. 사설은 "통일비서관 출신 새누리당 정문헌 의원의 통일부 국정감사 발언으로 촉발된 논란은 새누리당에 이어 이 대통령까지 가세하면서 더욱 가열될 전망"이라면서 "생산적 논의가 되려면 문제를 제기한 당사자가 자신의 주장을 뒷받침할 수 있는 근거를 먼저 내놔야 옳다"고 주장했다.
그러나 정상회담에 배석했던 사람들이 그런 발언을 한 사실이 없다고 단언하는데도 "일부 보수 언론이 '관계자'의 입을 빌려 전하는 출처불명의 보도를 근거로, 녹취록을 폐기했느니 정상회담 대화록을 공개하라느니 하며 정치공세를 할 일이 아니"라며 "정상회담 배석자들의 발언을 뒤집을 수 있는 어떤 근거도 내놓지 못하면서 국정조사나 문서 공개 타령만 하는 것은 스스로 대선용 정략이라는 걸 시인하는 것"이라고 비판했다.
사설은 "유력 대선 후보들이 모두 NLL을 포기가 아니라 갈등 해결의 기점으로 인식하고 있는데 무엇이 문제냐"고 반문하며 "새누리당이 당장 공개하기 힘든 정상회담 대화록을 까발리자고 물고 늘어지는 건 죽은 대통령을 대선용 '유령놀음'에 불러내자는 것으로 볼 수밖에 없다"고 질타했다.
<연평도 간 MB "목숨 걸고 NLL 지켜라">(경향, 1면)
경향신문은 1면 <연평도 간 MB "목숨 걸고 NLL 지켜라">에서 "요즘 이런저런 이야기가 있지만 우리 군은 통일이 될 때까지 북방한계선을 목숨 걸고 지켜야 한다"는 이대통령의 말을 전한 후 "'이런 저런 이야기'는 노무현 전 대통령이 NLL 포기 발언을 했다는 새누리당의 의혹 제기 이후 여야가 진실공방을 벌이고 있는 상황을 언급한 것으로 보인다"며 "이 때문에 이 대통령이 대선에 개입하고 있다는 비판이 제기되고 있다", "대선 정국에서 노 전 대통령을 간접적으로 비판함으로써 새누리당 편을 들고 있다는 것"이라고 보도했다.
<연평도 간 MB "NLL 목숨걸고 지켜야">(동아, 1면)
<"북도발엔 백배 천배 보복…그래야 또 못해>(동아, 3면)
<박측 "당연한 방문" 문측 "의도 의심" 안측 "…">(동아, 3면)
<김장수 "문 안보의식, 노와 큰 차이 없어" 민주 "문, NLL 지켜야한다는 의지 확고">(동아, 3면)
<국군통수권자, 군기 바로 세우는 리더십 발휘해야>(동아, 사설)
동아일보는 1면에 5단으로 <연평도 간 MB "NLL 목숨걸고 지켜야">라는 기사를 내고 이명박 대통령이 연평도를 방문한 사진을 같은 크기로 실었다.
기사는 중간 제목을 "'노 NLL 포기 발언' 논란속 현직대통령 첫 방문"으로 달아 새누리당이 대선 쟁점으로 부각하고 있는 'NLL 발언'과 대통령 방문을 연관시켜 의미를 강조했다. 기사는 이 대통령의 연평도 방문과 발언을 자세히 다룬 후 "여야 간 NLL 논란이 확산되는 시점에 현직 대통령이 NLL 수호를 강조하면서 공방은 더욱 가열된 것으로 보인다"는 평가만 썼을 뿐, '대선 개입'이라는 비판은 민주통합당 대변인의 말로만 덧붙이는 데 그쳤다.
3면 <"북도발엔 백배 천배 보복…그래야 또 못해>에서도 이 대통령의 발언을 제목으로 뽑고, 이 대통령의 연평도 방문 사진을 또 한번 실으면서 적극 띄우기에 나섰다.
사설에서는 "이 대통령의 연평도 방문이 선거 개입 의도"라는 비판으로부터 이 대통령을 적극 감싸고 돌았다. 사설은 "이 대통령은 어제 취임 후 처음으로 서해 북방한계선(NLL)에서 1.5km 떨어진 연평도를 방문"했다며 "대선과 정권 교체기를 앞둔 미묘한 시점에 안보현장을 찾아 우리 군의 안보태세를 점검하는 일이야말로 국군 통수권자인 대통령이 반드시 해야 할 현장 통수"라고 추켜세웠다.
사설은 "NLL이 남북 사이에 합의된 경계선이 아니라고 주장하는 것은 역사적인 남북 함의도 무시하는 것"이라며 "노 전 대통령과 김정일이 서명한 10․4선언은 이행하자고 하면서 남북한의 NLL 합의를 경시하는 종북좌파들의 태도는 이율배반"이라고 힐난했다. NLL과 관련해 '논란의 여지가 있다'는 의견을 갖고 있는 사람들을 모두 '종북좌파'로 몰며 색깔공세를 편 것이다. 또 "대통령이 되려는 대선후보들도 도발야욕을 포기하지 않고 있는 북한에 맞서 어떻게 국가를 수호할 것인지 분명한 대안을 제시해야 한다"면서 "이 대통령은 임기가 끝나는 날까지 북한이 경거망동하지 않도록 국가안보 리더십을 발휘해야 한다"고 목소리를 높였다. 새누리당 북풍몰이에 대통령이 가세하는 모양새를 보이는 것을 비판하기는커녕, 독려하고 나선 것이다.
<새누리 "MB 연평도 간 건 안보 행보" 민주당 "대선에 영향 미치려는 의도">(중앙, 6면)
<현직 대통령으로 연평도 첫 방문>(조선, 1면)
중앙일보는 1면에 이 대통령이 연평도를 방문한 사진을 배치하고 6면에서 "이 대통령이 이날 NLL 접경 지역을 방문해 '목숨을 걸고 지켜야 한다'는 메시지를 던짐으로써 노 전 대통령과 차별화하고 사실상 새누리당에 힘을 실어줬다는 게 정치권의 평가"라며 "영토수호에 진력을 다하는 대통령"(새누리당), "대선 국면에 영향을 미치겠다는 의도"(민주당)라는 여야 공방이 벌어졌다고 덧붙였다.
조선일보는 1면 하단에 2단짜리 사진과 함께 2단으로 <현직 대통령으로 연평도 첫 방문>이라는 기사를 내놨다. 이 대통령의 연평도 방문과 발언만을 실은 기사였다.
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