▲울림폭포로 향하는 북한 주민들. 여성들이 무거운 짐을 들고 가는 것을 쉽사리 볼 수 있었다.
신은미
이런 현상은 평양보다 지방으로 갈수록 더 심한 것 같다. 유교 전통이 아직까지 많이 남아 있어 그럴 것이라는 막연한 추측이다. 말끝마다 '봉건의 잔재'를 들먹이다가도, 남성에게 편할라 치면 슬그머니 '아름다운 우리의 풍습'이라며 덮어 버리는 것 같은 느낌이 든다. 왜 이런 '남존여비 봉건잔재'는 없애지 못한단 말인가. 여성인 나로서는 대단한 불만이 아닐 수 없다. 그렇다고 남성이 모든 것을 다 하라는 이야기가 아니다. 누구 말대로 '능력에 따라 일을 시키고, 필요에 따라 배급을 주라'는 뜻이다.
돌팔이 북한 전문가들환상적인 곳에서 도시락을 먹었다. 울림폭포의 메아리를 들으며 우리는 평양을 향해 출발한다. 얼마 지나지 않아 왼쪽에 '마식령'이라는 교통표지판이 나온다. 대규모 스키장을 건설한다는 바로 그곳이다.
'마식령 스키장' 근처를 지나니 한국 텔레비전에 등장한 한 일본인 북한 전문가가 떠오른다. 한국어를 그런대로 구사하는 그 '전문가'는 전화 인터뷰를 통해 "북한이 마식령이란 곳에 스키장을 건설한다는데, 대부분의 북한 사람들은 스키가 무슨 말인지조차도 모른다"고 험담을 늘어놨다. '돌팔이 전문가'라는 생각이 들었다.
지금 북한에서는 '마식령 속도'라는 구호가 전국적으로 나부끼고 있다. 즉, '마식령 스키장을 건설하는 그 속도로 모두 일떠나서자'라는 구호다. 그런데 북한 사람들이 스키가 무슨 말인지도 모른다니 '말이 되는 말인가' 묻고 싶다.
탈북 여성들이 출연하는 텔레비전 프로그램에서 사회자가 "스키를 타본 적이 있는 이, 손을 들어보라"는 질문에 몇 사람이 손을 드는 것을 본 적이 있다. 물론 그들이 탔다는 스키는 우리가 말하는 그런 스키가 아닌, 그야말로 집에서 자체 제작한 스키일 게다.
그러나 '북한 사람들은 스키가 무슨 말인지도 모른다'는 주장은 북한을 이해하는 데 도움이 되기는커녕 해만 끼치는 일이다. 그런 허무맹랑한 평론보다는 차라리 '대규모 스키리조트 건설의 재원은 어떻게 마련하고 있으며 수익성을 위해 관광객은 충분히 유치할 수 있는지' 등의 분석을 하는 게 그나마 틀려도 창피하지는 않을 듯하다.
소위 '북한 전문가'들이 소설 같은 말들을 거리낌 없이 할 수 있는 이유는, 그들의 말이나 주장이 설사 틀렸다고 해도 그것을 확인할 방법이 없기 때문인 것 같다.
여기에 또 다른 '북한 전문가'들이 가세한다. 소위 '고위층 탈북자'들이다. 이들은 '자체 정보망' 또는 '통신망'까지 갖추고 있다고 말한다. 게다가 북한에서 살다 온 고위층이었다고 하니 이들의 소설 같은 '북한별곡'은 설득력마저 갖고 있다. 이들이 탈북한 지 오래돼 지금의 북한을 몰라서 그런 말을 하는 것인지, 아니면 그렇게 밖에 말할 수 없는 사연이 있어서 그런 것인지 알 길은 없다.
남과 북이 평화 통일로 나아가기 위해서는 서로가 서로를, 있는 그대로 잘 알고 이해하려는 노력이 필요하다고 생각한다. 그러므로 북한 전문가들은 북한에 대한 사실만을, 그리고 그 사실에 바탕을 둔 분석을 국민들에게 제공해야 하지 않을까. 적어도 남한에서만이라도.
자랑스러운 민족의 딸, '순희'
▲잠에 곯아떨어진 설향이
신은미
어느덧 우리의 차는 평양에 진입하고 있다. 설향이는 피곤한지 고개를 끄덕이며 달콤한 잠에 푹 빠져 있다. 관광 안내원이라는 직업은 보통 힘든 일이 아니다. 온종일 손님 뒷바라지로 하루 일정을 끝내고, 자기 전엔 다음 날 일을 준비한다. 또 아침이 되면 손님들보다 일찍 일어나 대기해야 하니 말이다. 남편이 영길 아우에게 묻는다.
"5시까지 평양으로 와야 했던 이유가 뭐야? 대체 어디를 가는 거야?""가 보시면 압니다. 형이 제일 좋아하실 낍니다.""울림폭포 보다 더 멋있는 곳에 가나?""…."우리 차가 들어서는 곳은 이미 와본 적이 있는 '만경대 소년궁전'. 나도 이곳에 다시 온 것은 이해하기 힘들다. 그러면 그렇지, 남편이 이내 '폭발'한다.
"작년에 왔었던 여기를 또 오려고 마전에서 아침부터 서둘렀단 말이야? 관광안내를 어쩌면 이딴 식으로 하나?""…."우리는 한 건물로 안내돼 들어간다. 그곳에서는 남녀 중학생들이 유도 연습에 열중하고 있었다. 순간 남편이 나를 쳐다보며 "혹시 계순희를…"이라며 혼잣말을 한다. 우리 일행을 보자 매트 한가운데서 인공기가 붙어있는 도복을 입은 한 여성이 천천히 우리에게 다가온다. 북한의 유도 영웅 계순희다.
▲우리를 반갑게 맞아준 계순희 선수
신은미
그리도 만나고 싶어 했던 계순희 선수를 본 남편. 계순희 선수의 이름을 부르며 달려가 그녀의 두 손을 잡는다. 내가 다가가자 계순희 선수가 한 손을 내밀어 내 손을 잡아준다. 키가 자그마하지만, 다부진 모습의 계순희 선수로부터 받은 첫 인상은 '겸손'이다. 북한에서 계순희 선수의 인기는 상상을 초월한다. 온 인민의 사랑과 존경을 받는다. 그런 대 선수가 한낱 관광객에 불과한 우리를 대하는 모습이 수줍음 많은 소녀와도 같다.
눈이 마주치자 아무런 말도 없이 엷은 미소를 보인다. 순박함을 그대로 간직한 소녀의 미소다. 도저히 1996년 애틀랜타 올림픽에서 일본의 전설적인 '유도의 신' 다무라 료코를 누르고 금메달을 딴 선수라고 믿기지 않는다.
흥분을 가라앉힌 남편이 평소답지 않게 차분하게 질문을 건넨다. 수첩까지 꺼내 들고 적어 가면서.
"역사에 치욕을 남긴 일본에게 질 수 없었다"
▲애틀란타 올림픽 결승전 당시의 심정을 말하는 계순희 선수
신은미
"계순희 선수가 다무라 료코 선수를 누르고 두 손을 번쩍 치켜 올렸을 때, 나는 심장이 멎는 줄 알았어요. 매트에 오르기 전 심정이 어땠어요?""일부 사람들이 '계순희가 결승에 오른 것 만도 큰일을 해낸 거다'라며 아직 시합도 하지 않았는데 마치 내가 질 것만 같은 말을 하는 것이었습니다. 순간, '다무라 료코도 인간이다, 그녀에게도 빈틈이 있고 인간은 실수를 한다'는 생각과 함께 은근히 오기가 생겼어요. 어쩌면 주위의 그런 말들이 저를 더 자극했는지도 모릅니다. 그리고, 특히 그날은 우리의 전승기념일(정전협정일)이었습니다. 적지(미국)의 한가운데서, 그것도 우리의 역사에 씻을 수 없는 치욕을 남긴 일본에게 질 수 없다는 생각을 했습니다. 물론 운동선수는 스포츠 정신에 입각해 경기에 임합니다. 그러나 그날만은 그런 생각을 떨칠 수가 없었습니다. 전승기념일날 '경애하는 장군님(김정일 위원장을 말함)을 위해 꼭 금메달을 조국에 바치겠다'는 다짐을 하고 올랐습니다."계순희 선수의 말이 끝나자 주위가 무척 숙연해진다. 분위기를 바꿔보려고 내가 계순희 선수에게 물었다.
"계순희 선수는 무슨 음식을 좋아하세요?""국수를 좋아합니다. 하루 세끼 국수만 먹어도 될 정도로 좋아합니다. 그리고 고기도 잘 먹습니다.""무슨 고기를 좋아하세요?""두 발, 네 발 가리지 않습니다."순간 웃음들이 터져 나오면서 일순간에 분위기가 전환된다.
"집에 갈 때는 나 죽었습니다 하고 갑니다"... 왜?
▲계순희 선수의 얼굴에는 은은한 미소가 있다.
신은미
"경기 전날에는 무슨 음식을 드셨어요?""굶었습니다. 체중 조절하느라고."나는 체급이 있는 경기의 운동선수들이 경기 전 체중 조절을 위해 굶는다는 사실을 처음 알았다. 배가 고파서 어떻게 경기를 할까. 배를 굶은 가엾은 선수들이 하는 경기를 우리는 재미있게 구경을 하는구나.
"혹시 실례지만 결혼은 하셨나요?""네, 결혼한 지 7년 됐습니다.""애기는요?""아직 없습니다."계순희 선수가 결혼을 했다는 말을 듣고 남편이 질문을 이어간다.
"계순희 선수, 혹시 부부싸움할 때 남편을 엎어치기로 냅다 던져버리지는 않습니까?"주위가 또다시 한바탕 웃음바다를 이룬다. 계순희 선수는 나즈막히 대답한다.
"일을 마치고 집으로 돌아갈 때는 '나 죽었습니다' 하고 들어갑니다. 여성이 여성다움을 잃으면 여성이 아니지요."계순희 선수는 현재 북한 청소년 유도선수들을 가르치는 코치다. 그녀에게 '남한에도 많은 팬들이 있다'는 말을 건네며 남녘 동포들에게 하고 싶은 말을 묻는다.
"남녘의 동포 여러분, 그리고 저를 사랑해 주시는 팬 여러분, 안녕하십니까. 계순희입니다. 조국이 분단된 지 60년이나 흘렀습니다. 통일이 되어 함께 살아갈 날을 기다립니다. 그때가 오면 저 또한 통일조국의 선수단을 이끌고 조국을 드높이 모시는 가슴 벅찬 일을 할 수 있게 되길 희망합니다. 동포 여러분, 안녕히 계십시오."
▲계순희 선수의 결의에 찬 모습. 오른쪽 설향이는 계순희 선수의 팔장을 끼며 떨리는 목소리로 "가슴이 두근거린다"고 했다.
신은미
세계 유도계가 인정하는 일본 '유도의 신' 다무라 료코를 누르고 금메달을 딴 계순희 선수는 당시 중학교 학생이었다. 불과 만 16세의 어린 소녀였다.
다무라 료코가 완벽한 기술을 갖췄다는 일본의 유도선수라면, 계순희는 완벽한 미덕을 갖춘 우리의 여성이다. 겸손하기가 이제 막 유도에 입문한 어린 소녀와도 같고, 소박하기는 행주치마를 두른 우리네 어머니와 같다. 그녀는 조국을 위해 운동하며, 굳은 의지로 세계를 정복한 것이다.
계순희. 부르기도 정겨운 우리의 이름 '순희'. 그녀의 엷은 미소에는 16세 당시 '순희'의 모습이 아직도 그대로 담겨있다. 작별의 손을 흔들어 주는 '순희'에게 속삭인다.
"강인하고도 어진 우리 민족의 딸 '순희'야, 통일 조국의 하늘 아래 그때의 영광을 재연하며 함께 살아갈 그날을 기다린다."
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이화여대 음대 졸업. 미국 미네소타 주립대 음악박사. 전직 성악교수 이며 크리스찬 입니다. 국적은 미국이며 현재 켈리포니아에 살고 있습니다. 2011년 10월 첫 북한여행 이후 모두 9차례에 걸쳐 약 120여 일간 북한 전역을 여행하며 느끼고 경험한 것들 그리고 북한여행 중 찍은 수만 장의 사진들을 오마이뉴스와 나눕니다.
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