6월 후반부에 접어들면서 며칠 동안 전국 곳곳에 소나기가 내리면서 궂은 날씨가 이어졌다. 지난 25일은 며칠째 이어지던 소나기가 주춤하고 서울 29℃, 대구 31℃ 등 전국이 대체로 맑은 하늘을 보이며 무더위가 다시 찾아왔다.
지난달 31일 대구를 비롯한 영남 내륙 지역에 관측 이래 처음으로 폭염특보가 내려졌다. 원래 폭염특보는 6~9월에 내리도록 돼 있지만 일찍 찾아온 더위에 폭염특보 발령 시기가 앞당겨진 것.
일찍 찾아온 여름 더위에 벌써부터 몸에 힘이 없고 쉽게 피로해지기도 한다. 폭염, 열사병, 자외선 등으로 인한 '여름병' 피해를 미리 예방하는 것은 필수다.
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▲ 더위가 찾아오면 인기를 끄는 빙수 ⓒ 온케이웨더 DB
이렇듯 본격적인 여름이 오자 여름철 대표간식인 팥빙수가 인기다. 팥은 여름뿐만 아니라 겨울에도 팥죽을 먹는 등 사계절 내내 보양식으로 쓰이고 있다. 또한 비타민B1 함유량이 현미보다 많아 예전에는 각기병의 특효약으로 이용하기도 했다.
전통적으로 우리나라는 팥을 이용한 음식들이 많다. 식용과 약용으로 쓰여온 팥 효능에는 어떤 것들이 있을까.
이뇨작용 탁월... 붓기·변비 없애 다이어트에 굿
팥은 무더운 여름에 열과 땀이 많은 사람에게 효과적이다. 해열제 작용을 해 열독을 소변으로 내보내는 것으로 알려졌다. 소양인의 신장 강화를 돕는 반면, 위장 기능이 약한 소음인의 경우 과다 섭취 시 기운이 빠질 수 있어 주의가 필요하다.
팥은 부종을 빼주는 효과가 있어 몸이 자주 붓는 여성들에게 특히 좋다. 팥의 바깥 껍질에는 사포닌과 식이섬유가 풍부한데, 이 성분은 탁월한 이뇨작용으로 신장병·심장병·각기병 등에 의한 붓기와 변비를 없애 준다. 이때는 삶은 팥을 2~3일 동안 주식으로 먹는 것이 좋다.
사포닌과 식이섬유로 인한 이뇨작용은 체내에 불필요한 수분과 노폐물을 빼내주기도 하므로 다이어트에도 만점이다. 하지만 사포닌은 용혈작용이 있어 한꺼번에 많이 먹으면 설사를 유발할 수 있기 때문에 과다복용은 삼가야 한다.
팥에 함유되어 있는 올리고당과 식이섬유가 장의 운동을 활발하게 해 줄뿐 아니라, 배변의 양을 늘리고 부드럽게 만들어 주기 때문에 변비 해소에 도움이 된다.
비타민B1 풍부…혈관계질환·탈모·식욕부진 등 개선
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▲ 팥은 비타민 B1·식이섬유 등의 성분이 풍부하다. ⓒ 온케이웨더 DB
이러한 다이어트 효과 외에도 비타민 B1·식이섬유 등의 성분이 풍부해 혈액순환, 혈관계질환을 개선하는데도 좋다.
탈모의 주된 원인 중 하나는 혈액순환이 원활하지 않은 것에 있다. 팥을 꾸준히 챙겨 먹으면 혈액순환 문제가 개선되고 모세혈관에 영양분이 제대로 공급돼 탈모에 도움이 된다.
또한 팥죽을 꾸준히 먹으면 혈관 내에 쌓인 콜레스테롤의 수치를 낮춰준다. 따라서 혈관 및 혈액이 깨끗해지고 혈액순환이 좋아지면서 고혈압·뇌졸중·고지혈증·동맥경화 등의 각종 혈관계질환을 개선해 준다.
우리 몸에서 비타민B1이 결핍되면 소화불량이나 식욕부진 등 소화계와 관련된 증상들이 나타날 수 있다. 비타민B1 함유량이 풍부한 팥은 소화 장애 및 식욕을 촉진해 주기도 한다.
이 밖에도 요실금을 앓고 있는 여성은 팥의 잎을 짓이겨 만든 즙을 마시면 좋고, 출산한 산모가 젖이 부족할 때 붉은 팥을 삶아 국물과 함께 먹으면 좋다. 해독작용이 탁월한 팥은 몸속에 있는 알코올의 배출을 촉진시켜 주기도 한다.
팥을 보관할 때는 벌레가 쉽게 생기므로 바람이 잘 통하는 서늘한 곳에 두는 것이 좋다. 팥 효능을 잘 파악해 건강에 유익한 팥 음식을 통해 무더운 여름을 이겨내는 것도 지혜다.
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