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▲ 독일 폭스바겐 차량의 배기가스 소프트웨어 조작을 보도하는 CNN 뉴스 갈무리. ⓒ CNN
독일 최대 자동차 회사 폭스바겐이의 '부정 행위'가 드러났다.
AFP, CNN 등 주요 외신에 따르면 20일(현지시각) 폭스바겐은 미국 환경 당국의 대기오염 규제를 피하려고 기계를 조작한 혐의로 대규모 리콜 명령과 엄청난 벌금을 물어야 할 처지에 놓였다.
미국 환경보호청(EPA)은 폭스바겐이 지난 2009년부터 6년간 미국에서 판매한 48만2000대의 차량에 배기가스를 저하시키는 소프트웨어를 장착한 뒤 차량 테스트를 통과했다며 공중보건을 해치는 명백한 불법 행위라고 발표했다.
폭스바겐이 몰래 장착한 소프트웨어는 차량이 테스트를 받는 동안 가스 배출를 탐지해 최대한 억제하고, 실제 주행에서는 시스템이 꺼지도록 설정됐다. 이 때문에 폭스바겐 차량의 유해물질 배출이 테스트할 때만 40분의 1로 줄어들었다는 것이 EPA의 설명이다.
폭스바겐 CEO "신뢰 깨뜨려 매우 유감"
EPA는 이 소프트웨어가 장착된 모든 차량의 리콜을 명령했으며, 폭스바겐 미국 지사의 공식 조사에 착수했다. 또한 혐의가 확인되면 최대 180억 달러(약 21조 원)에 달하는 벌금을 물릴 것으로 전망된다.
EPA로부터 리콜 명령을 받은 차량은 2009~2015년형 제타, 비틀, 골프와 2014~2015년형 파사트 등 폭스바겐을 대표하는 차량들이다. 또한 폭스바겐 자회사 아우디의 2009~2015년형 A3도 포함됐다.
마틴 빈터콘 폭스바겐 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 "고객과 대중의 신뢰를 깨뜨려 매우 유감"이라며 "EPA의 조사에 성실하게 협력할 것이며, 폭스바겐은 어떠한 내부 규정이나 위법 행위도 용납하지 않을 것"이라고 밝혔다.
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