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▲ ▲ 경남도의회 박동식 의장이 마련한 7월 25일 간담회에서 참석자들이 한국농어촌공사 사천지사 통폐합 이후 들어설 통합청사 위치 문제를 두고 의견을 나누고 있다. ⓒ 바른지역언론연대
사천시 농민들의 반발에도 불구하고 한국농어촌공사 사천지사가 하동남해지사와 통합돼 '서부지사 사천지부'로 격하된 가운데 향후 서부지사의 주사무소를 사천으로 가져올 수 있을지 관심이 쏠린다.
'한국농어촌공사 사천지사 통폐합 저지 사천시민대책위원회'(줄여 사천대책위)는 지난 25일 경남도의회 박동식 의장 주재로 농어촌공사 경남본부 측과 간담회를 가졌다. 이 간담회는 사천지사가 서부지사로 통합된 뒤 갖는 첫 접촉이었다. 대책위에선 강금용 위원장을 비롯한 김봉균 시의원, 박학진 농촌지도자회장, 방현주 쌀전업농회장이 참석했다.
앞서 농어촌공사는 지난 4월에 '지방조직 효율화' 명분으로 전국 93개 지사 가운데 12개를 사실상 통폐합하는 계획을 발표했고, 여기에 경남에선 사천지사가 유일하게 포함되자 사천지역 농민들을 중심으로 반대운동을 벌여왔다.
사천대책위는 통합지사 선정 과정에 여러 가지 지표가 왜곡됐음을 주장하며 6월 30일 국회 농림축산식품해양수산위원회에서 이 문제가 다뤄지길 기대했으나 뜻을 이루지 못했고, 농어촌공사의 지방조직 효율화 사업은 7월 1일부터 시행에 들어갔다.
경남도의회 의장실에서 가진 이날 간담회에서 박 의장은 "사천지사의 사천지부 전락으로 지역민들의 상심이 크다. 향후 서부지사 주사무소라도 사천으로 가져오는 방안을 검토해야 한다"며 운을 뗐다.
이에 농어촌공사 경남본부 강병문 본부장은 "통합청사 위치를 어디로 하느냐는 경남본부 차원에서 알아서 하라는 게 본사 입장이다. 이에 따라 직원들끼리 세 차례 토론을 해봤는데 사천이든 하동이든 지금 청사가 있는 두 곳 중 하나여야지 제3의 장소는 어렵다는 결론을 내렸다"고 말했다.
이 말은 전 사천지사 건물과 전 하동남해지사 건물이 모두 낡아 새 청사 건립 계획이 검토될 수 있음을 전제로 한 얘기다. 또 지난 통폐합 논란 과정에 통합지사인 서부지사의 주사무소를 사천시 서포면이나 하동군 진교면에 둬야 한다는 일부 주장을 의식한 말이기도 하다.
강 본부장의 이 같은 말에 사천대책위 강금용 위원장이 동감을 표했다. 강 위원장은 "서포나 진교에 서부지사를 두자는 주장은 대책위 공식 입장이 아닌 개인적 주장이었다. 접근성과 타 기관의 연계 등을 고려하면 지금의 청사 위치에서 정할 수밖에 없다는 생각이다'고 말했다. 그는 경남본부 측을 향해 "사천 쪽으로 결정되도록 전향적으로 검토해 달라"며 경남본부 측을 압박했다.
김봉균 시의원도 거들었다. 그는 "농업기반시설만 보면 하동이 사천보다 조금 많은 게 사실"이라면서도 "하지만 남해를 생각하지 않을 수 없다. 남해지역 농어민들은 사천 쪽에 있어야 이용이 더 편리할 것"이라고 강조했다.
이와 함께 사천대책위 측은 "통합청사 위치 선정 과정이 투명하고 공정하게 진행될 경우 어떤 결과라도 받아들이겠다"고 밝혔고, 이에 경남본부 측도 "합리적 절차와 방안을 찾아보겠다"고 답했다.
한편 농어촌공사는 지방조직 효율화 개념을 더욱 확장해 지금의 경남본부 12개 지사를 2~3개로 통합하는 '지방조직 광역화' 방안도 장기적으로 검토한다는 입장이다. 따라서 향후 서부지사의 신청사 위치 선정 문제가 이와 연동될 가능성도 있는 셈이다.
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