▲수확을 기다리는 나락 영근 황금들녘알곡이 들어찬 벼이삭이 고개를 숙이고 있다
유문철
황금 들녘이 하나둘 비어가기 시작하더니 이제는 거의 다 빈 들이 되었다. 그런데 우리 집 윗논 종대 형님네 논은 벼가 다 익었는데도 벼가 여던히 그대로 서 있다. 무슨 일일까?
"마을에 콤바인이 세 대나 있는데 올해는 어찌 된 일인지 아무도 안 베어 준다네. 이게 어찌 된 일이여? 나락 꼬부리지면 벼도 못베는구먼. 농사 다 지어놓고 어쩌면 좋나 그래?"늘 콤바인으로 벼를 베어주던 윗동네 이장이 몸이 아프다느니, 콤바인이 고장 났다느니 하며 한사코 벼를 베어 주지 않아서 나도 일주일을 기다렸다가 농업기술센터에서 콤바인 빌려다가 간신히 벼를 베었다. 동병상련이라고 종대 형님 처지가 남의 일 같지 않아 마음이 아프다.
요즘 논농사는 완전 기계화가 되어있다. 트랙터로 논 갈고 써레질하고, 이앙기로 모심고, 콤바인으로 벼 베어 나락 턴다. 화학농약과 화학비료까지 쓰면 한 사람이 수천 평, 수만 평, 수십만 평 벼농사 지을 수 있다. 트랙터, 이앙기, 콤바인은 마법 같은 기계다. 트랙터로 논 갈면 황소는 장에 내다 팔아버린다. 이앙기 쓰면 사람 모아 손모 심는 건 넌더리가 난다. 벼를 베고, 나락 털고, 볏짚 써는 일까지 한 번에 다 하는 콤바인을 한 번이라도 쓰고 나면 낫질해서 탈곡기에 벼 털고, 작두로 볏짚 써는 건 생각하기도 싫어진다.
마을마다 기적의 농기계 3종 세트를 가지고 있는 사람들이 있다. 이들 대부분 쌀 전업농으로 값비싼 대형농기계를 비롯해 각종 정부 지원을 독차지했다. 정부가 미국과 맞설 대농 육성하겠다며 값비싼 농기계와 시설을 집중 지원했다. 이른바 쌀 전업농이다. 정부 보조를 많이 받다 보니 정부 정책에는 아주 순종한다. 쌀값이 폭락해도, 쌀값 우선지급급을 도로 빼앗아도 가슴앓이만 한다. 또는 농사 포기하는 논을 더 많이 임대해서 수만 평, 수십만 평 농사지어 나만 살면 그만이라는 행태를 보이기도 한다.
쌀 전업농 대농들은 농기계를 모두 가지고 있으니 기계 없는 인근 소농들 사이에서 왕초다. 왕초라도 시골 정서상 함부로 갑질은 하지 않는데 이앙기-콤바인 보유 농민들은 좀 심하다 싶을 정도로 왕초 노릇을 한다. 요즘은 콤바인으로 벼를 베어 타작하는 것이 압도적으로 편리하다 보니 옛날 방식으로 할 줄도 모르고 하기도 어렵다.
기계 없는 농민들은 논농사를 기계에 완전히 의존하기 때문에 기계 가진 사람 눈치 보지 않을 수 없다. 귀한 콤바인으로 벼를 베려면 트랙터도, 이앙기도 콤바인 가진 사람을 불러야 한다. 논은 저 사람이 갈고, 모는 이 사람이 심고, 벼는 그 사람이 심는 일은 거의 없다. 내 기계 안 부른 농민 논을 콤바인 가진 사람은 잘 안 털어준다.