▲ 시리아 정부군의 동구타 폭격 피해를 보도하는 BBC 뉴스 갈무리. ⓒ BBC
"평화의 축제 올림픽도 시리아에서는 벌어지는 학살을 막지 못했다"
강대국들의 힘겨루기로 유엔 안전보장이사회(안보리)의 시리아 휴전 결의안 표결이 늦춰지자 시리아 정부군의 무차별 폭격으로 동구타 지역의 사망자가 눈덩이처럼 불어나고 있다.
AP, BBC 등 주요 외신에 따르면 24일(현지시각) 시리아 내전 감시단체 '시리아인권관측소'(SOHR)는 시리아 반군 거점인 동구타에서 시리아 정부군의 공습과 포격으로 민간인 513명이 사망하고 2000여 명이 다쳤다고 발표했다. 어린이 사망자는 127명에 달한다.
바샤르 알 아사드 시리아 정권이 이끄는 정부군은 지난 18일부터 동구타 지역에 대대적인 공습을 단행했다. 약 40만 명이 살고 있는 동구타는 지난 2011년 시리아 정권에 맞서 가장 먼저 반정부 시위를 벌인 곳이자 반군의 마지막 거점이다.
정부군은 동구타의 가옥과 학교, 병원 등을 무차별 폭격하고 주변 지역을 점령하며 사실상 완전히 고립시켰다. 이 때문에 치료받을 병원도 없고 의약품과 식량 등 구호물자를 공급받지 못하고 있다.
한 아버지가 어린 아들의 시신을 안고 오열하는 사진이 외신을 타고 공개되며 국제사회의 분노를 일으켰고, 한 여성은 "폭격을 당하지 않더라도 물과 음식이 없어 굶어 죽을 것"이라고 호소했다.
미국을 비롯한 서방은 안보리에서 30일 동안 휴전하는 결의안을 추진했으나 시리아 정권을 지지하는 상임이사국 러시아의 반대에 부딪혀 지연됐다. 러시아는 서방이 반군의 휴전을 보장하라는 입장이다.
"어린이 죽이고 병원 파괴하는 것은 학살"
사태가 악화되자 도널드 트럼프 미국 대통령은 "러시아의 행태는 인도주의적 수치"라고 비난했고, 앙겔라 메르켈 독일 총리는 "시리아 정권이 어린이들을 죽이고 병원을 파괴하는 건 학살"이라고 주장했다.
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장도 "지금의 동구타는 지구상의 지옥(hell on earth)"이라고 표현하며 "도저히 지켜볼 수 없는 비극적인 참상이 동구타에서 벌어지고 있다"라고 휴전 결의를 촉구했다.
결국 안보리는 이날 뒤늦게 시리아 휴전을 요구하는 결의안을 만장일치로 채택하며 '즉시' 효력이 발휘하도록 했다. 이로써 동구타에 구호물자와 응급 의료 지원이 조만간 재개될 전망이다.
그러나 휴전 결의안이 제대로 지켜질 것인지도 불확실하다. SOHR은 결의안이 통과된 후에도 러시아 공군의 지원을 받고 있는 시리아 전투기들이 동구타 지역에 공습을 가했다고 밝혔다.
만약 정부군이 동구타를 완전히 탈환할 경우 7년여에 걸친 시리아 내전이 사실상 종식될 것으로 보이지만 사상 최악의 희생을 피하기 어려운 데다가 강대국들의 대리전으로 이어져 사태가 장기화될 수도 있다는 우려가 커지고 있다.
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