▲더불어민주당 이낙연 대표. 사진은 지난 27일 오전 국회에서 최고위원회의를 주재하며 회의자료를 보고 있는 모습.
남소연
이낙연 더불어민주당 대표 초기 지지율 상승은 '구도 이점' 탓이 컸다. 2019년 중반 이낙연 국무총리는 지지율 1위에 올랐다. 민주당 대선주자들에 고루 분산됐던 여권 지지층이 이 총리 쪽으로 쏠린 것이다. 1위를 달리던 황교안 자유한국당(국민의힘 전신) 대표는 2위로 내려앉았다. 황 대표는 2019년 취임 이후 한동안 1위를 기록했다.
민주당 지지율이 상당히 앞선 가운데 황 대표가 선두였던 이유는 보수 지지층이 결집했기 때문이다. 대선주자 여론조사는 각 여론조사기관에서 거의 매주 발표됐다. 여권 지지층 입장에서도 대항마가 필요했다. 이 총리는 안정적으로 국정운영을 뒷받침했고, 당내 대선주자 중 노출 빈도가 가장 높았다. 풍부함 정치경험과 호남이란 지역기반도 갖추고 있었다. 이런 조건이 맞아떨어지면서 이 총리는 1년 이상 유력한 차기주자로 대접받았다.
대한민국 리셋의 위기
이낙연 대표 위기는 국정 위기와 함께 시작됐다. 2020년은 온갖 사건사고가 집중되면서 국정 위기가 한껏 고조됐다. 이 대표 취임 무렵인 늦여름엔 역대급 장마로 온 나라가 물에 잠겼다. 윤석열 검찰총장을 둘러싼 논란도 여권을 괴롭혔다. 2020년 11월부터 코로나19 확진자수가 크게 늘었다. 여기에 백신 확보 늑장 대처 비판여론이 더해졌다. 민주당 주요법안 단독 처리도 여권 위기를 재촉했다.
이 대표 지지율은 지난해 늦가을부터 흔들리기 시작했다. 이 대표는 이재명 경기도지사와 '빅2'를 형성하고 있었지만 일부 여론조사에서 역전을 허용하기 시작했다. 이 시기엔 문 대통령과 민주당 지지율 흐름도 좋지 않았다. 국정운영 실망이 확산하면서 30, 40대와 민주당 지지층 등 여권 핵심 기반이 흔들리기 시작했다. 여권 위기는 이 대표 지지율 하락을 더욱 부추겼다.
2016년과 이듬해 촛불은 겉으론 국정농단 책임을 묻는 것이지만 근본적으론 '대한민국 리셋'에 대한 요구였다. 문 대통령 대선공약 골자도 종종 재조산하(再造山河)로 요약된다. 재조산하는 임진왜란 당시 실의에 빠져 있던 류성룡에게 이순신 장군이 적어 준 글귀로 '나라를 다시 만들다'라는 뜻이다.
지난해 문 대통령과 민주당의 위기는 곧 '대한민국 리셋'의 위기였던 셈이다. 여권 핵심기반에서 적폐청산과 각종 개혁과제 퇴행에 대한 우려가 커졌다. 이 대표는 연말 문 대통령과 김종인 국민의힘 비상대책위원장 영수회담과 연초 이명박·박근혜 전 대통령 사면을 제안했다. 이는 '이낙연 리더십'에 대한 의문을 한껏 부채질했다.
40대의 이탈