▲간격을 맞춰 모내기 줄에 따라 모를 심는 초등학생들
최육상
"(논에) 발이 빠지는 느낌이 아주 재미있어요."(최민수·5학년)
모내기를 처음 체험하는 초등학생의 반응이다. 5월 31일 오전 10시, 전북 순창군 복흥면 금월리 대각마을에서 '복흥면 금월지구 친환경단지 벼 모내기 및 우렁이 농법 체험 행사'가 열렸다. 복흥초등학교 5학년 학생 19명과 박붕서 교장을 포함해 설추호 면장, 이종윤 이장 등 마을 주민들이 참석했다.
모내기 광경을 지켜보는 마을 주민은 모두들 흐뭇한 표정이었다. 한 주민은 "초등학생들이 모내기하는 걸 처음 본 나도 신기한데 학생들은 기분이 어떻겠느냐"면서 "미래의 농부들을 보고만 있어도 기분이 정말 좋다"고 활짝 웃었다.
학생들은 스타킹과 양말을 신은 채 논으로 들어갔다. 하얀 양말은 순식간에 흙으로 물들었다. 학생들은 장난을 치면서도 귀를 쫑긋 세우고 호기심 가득한 눈빛으로 모를 잡고 심는 방법을 진지하게 들었다.
"여기(모)에서 쌀이 생긴다는 게 정말 신기해요."
학생들은 농촌에서 황금 들녘을 바라보며 자랐음에도 모내기를 직접 체험하는 것은 처음인 탓에 이구동성으로 "신기하다"는 말을 반복했다.
이종윤 이장은 "우리는 초등학생 때 학교에 안 가고 모를 심었다"면서 "학교 가는 게 모 심는 것보다 좋았지만 그 땐 아부지가 무서워서 쫓겨날까봐 모 심으러 갔다"고 마을 주민들과 함께 한바탕 웃었다. 대화는 자연스레 과거 이야기로 흘러갔다.
"1960년대 말, 1970년 초에는 봄하고 가을에 농번기가 있어서 삼사 일간 학교 안 가고 모를 심었어요. 선생님이 '부모님 도와주고 와라' 그러셨죠. 그래서 방학이 좀 짧았어요. 우리는 수학여행 간다고 학교에서 보리 베기 해서 돈을 모으기도 했어요."(이종윤 이장)
"그때는 다 큰 게. 나락도 베고 그랬어요."(주민)
"다 컸다는 거는 우리 생각이고, 우리도 초등학생 땐 쬐깐 했지. 우리가 이만하게 큰 줄 알았던 거고."(이종윤 이장)
"아, 근가. 난 또 우리가 큰 줄 알았지. 하하하."(주민)
"그땐 부모가 '오늘은 학교 가지 말고 일 좀 하거라' 그러면 참 짜증났거든요. 그래도 어쩌것어, 먹고 살아야 하니까 하기 싫어도 논 일을 했죠. 하하하."(또 다른 주민)
"그때는 결석해도 선생님들이 이해를 하셨어요. 하도 학생 숫자가 많으니까 (학교에) 안 오면 안 온갑다 해부렀어요."(이종윤 이장)