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▲ 9일 오후 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 김태호 위원장이 의사봉을 두드리고 있다. 2023.5.9 ⓒ 연합뉴스
9일 오후 열린 국회 외교통일위원회 전체회의. 연달아 열린 한미정상회담과 한일정상회담 등에 대한 현안질의를 앞두고 태영호 국민의힘 의원 거취에 대한 얘기가 먼저 나왔다. '제3자 변제' 방식의 정부 강제동원 해법안에 대한 비판 여론이 고조됐던 지난 3월 당시, 태 의원이 이진복 대통령실 정무수석으로부터 한일 관계와 관련 윤석열 대통령을 옹호하는 발언을 해 달라는 요청을 받았다는 의혹에 대해서다.
MBC가 지난 1일 보도한 음성 녹취에 따르면, 태 의원은 지난 3월 9일 본인의 보좌관들에게 "오늘 정무수석이 나한테 '민주당이 한일관계 가지고 대통령 공격하는 거, 최고위원회 쪽에서 한 마디 말하는 사람이 없냐, 그런 식으로 최고위원 하면 안 된다'고 수석이 얘기했다"고 말했다.
또 "(이진복 수석이) '당신이 공천 문제 때문에 신경 쓴다고 하는데 당신이 최고위원 있는 기간(에) 마이크 잘 활용해서 매번 대통령한테 보고할 때 '오늘 이렇게 했습니다'고 정상적으로 (보고)들어가면 공천 문제 신경 쓸 필요 없다'(고 했다). 그래서 내가 정신이 번쩍 들더라고"고 해, 대통령실의 공천개입 의혹에 불을 지폈다.
이에 대해 이원욱 더불어민주당 의원은 이날 회의에서 의사진행발언을 통해 태 의원의 외통위 사임을 요구했다.
그는 "오늘 이 자리에 참석 않으셨지만 태 의원이 외통위원으로서 명패를 걸고 계시는 게 적절한가 여부에 대해서, 저는 매우 부적절하다 생각해서 의사진행발언을 신청했다"며 "서로 부인은 하고 있습니다만, (태 의원이) 이진복 수석과의 대화 내용을 (본인) 보좌관에게 얘기한 게 MBC에 보도되면서 '야, 국회가 대통령실 하명기관 된 것 아니냐'는 국민적 의혹이 만들어졌다"고 지적했다.
이어 "국민의힘에서도 문제가 있다 싶어서 (태 의원에 대한) 징계 절차에 들어가 있는 상황"이라며 "최소한 태 의원이 국익과 관련돼 있는 외통위에서는, 그 문제가 해결될 때까진 (외통위원직을) 사임하는 것이 외통위가 정상적으로 굴러가는데 있어서 기본적인 절차라 보여진다. 위원장께서 조치해주실 것을 말하고자 한다"고 말했다.
이에 대해 국회 외통위원장인 김태호 의원은 "태 의원에 대해서는 우리(국민의힘) 내부적으로 여러 각도에서 논의되고 있으니 참작해주시기 바란다"고만 답했다.
그러나 외통위 여당 간사인 김석기 의원은 불쾌감을 감추지 않았다. 김 의원은 "상임위 배정은 저희 당에서 하는 것이다. 태 의원 발언 문제도 저희들이 적절한지 내부적으로 논의 중에 있다"며 "만약 우리가 민주당 의원, 여러 사건 관련 문제를 가지고 '왜 그런 사람을 우리 상임위에 넣냐'고 할 수 있겠나"라고 따졌다.
그러면서 "국회가 논의하는 사안 중에서 정부와 국익과 관련되지 않는 상임위가 어디 있겠냐"라면서 "태영호 의원 문제도 저희 당 안에서 논의하고 있는데 '상임위에서 배제하라'는 건 과한 발언"이라고 덧붙였다.
국민의힘 윤리위 10일 징계 수위 등 결정 예정
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▲ 국민의힘 태영호 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 중앙윤리위원회에 출석하고 있다. ⓒ 공동취재사진
한편, 태 의원은 관련 음성 녹취 보도에 '자신의 과장이 섞인 발언'이라면서 이 수석과 한일 관계는 물론 공천과 관련된 대화를 나눈 적 없다고 부인하는 중이다.
하지만 논란이 커지자 국민의힘은 앞서 태 의원의 제주 4.3 발언 등과 함께 이 문제를 병합해 당 윤리위원회에서 징계 여부를 다루고 있다.
특히 황정근 윤리위원장은 지난 8일 태 의원 등의 소명을 들은 후 "사실관계 확인 과정을 위해 이틀 정도 시간을 더 갖기로 했다"면서 오는 10일 회의를 다시 열어 징계 수위 등을 결정하겠다고 입장을 밝힌 바 있다.
다만 황 위원장은 논란이 된 공천개입 의혹 녹취에 대해서는 "태 최고위원과 이진복 수석 두 분의 진실 내용이 일치하기 때문에 (이 수석에게 진술서를 받는 등) 더 이상 확인할 게 없다"는 등 태 의원의 주장에 손을 들어주는 듯한 입장을 내비치기도 했다.
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