지난 봄, 직장에 다니던 중 저희 부부에게 아이가 찾아왔습니다. 기쁜 마음에 직장에 바로 알리고 싶었지만, 안정기가 지나야 된다는 주변의 이야기들에 5월 중순에 직장에 임신 사실을 알리고 11월 초에 출산전후휴가와 육아휴직을 이어서 사용할 것이라고 말씀을 드렸습니다. 같이 일하는 직원들은 축하를 해주었고 많은 배려를 해주었습니다.

그러던 7월 중에 같은 팀의 팀장님이 9월말 부로 퇴사한다는 말을 전해 들었습니다. 처음엔 새로운 팀장님이 바로 채용될 것이라는 기대에 계속 근무가 가능할 것이라고 생각했습니다. 그렇게 시간이 지나 9월 초가 되었는데, 아직 새로운 팀장님의 채용 소식이 없어 그간 어떤 업무를 해야 할지 상의하기 위해 인사과에 면담을 요청했습니다. 처음 면담시에는 11월 초 출산전후휴가에 들어가기 전까지 무급휴직을 사용하고, 이후 출산전후휴가와 육아휴직이 가능하도록 논의해보겠다고 하셨습니다. 무급휴직 이야기가 나왔을 때, 저는 어떤 일이든 할 수 있으니 다른 부서로 이동 근무할 것을 요청했으나, 근로계약서 상 저의 업무가 해당 팀 업무에 한정되어 있다는 이유로 받아들여지지 않았습니다.

다음날이 되어도 인사과에서 연락이 오지 않아 면담 요청을 하였습니다. 그렇게 시작된 면담에서 인사팀장님은 두 가지를 말씀하였습니다. 첫 번째로 저의 업무는 근로계약서 상 해당 업무로 한정되어 있어 다른 과에서 근무를 하게 할 수가 없다는 이야기였고, 두 번째는 무급휴직과 출산전후휴가, 그리고 육아휴직까지 주는 것은 회사 입장에서 연차와 퇴직금 발생으로 손해가 막심하기 때문에 계속 근무하게 할 수가 없고, 결국 저를 해고하겠다는 이야기였습니다. 너무 당황스러워 생각을 해봐야겠다고 말씀드리고 자리에서 일어났는데 억울하고 답답한 마음에 눈물만 나왔습니다.

그 이후 노동청에 상담도 해보고 인터넷에 비슷한 사례가 있는지 여럿 찾아보았지만, 속 시원한 답변을 찾을 수는 없었습니다. 그러던 중 친구에게서 서울에 여성을 대상으로 상담하는 곳이 있다는 것을 알게 되었고, 그곳에 전화해서 제주도에서 도움받을 만한 곳이 있는지 알아보았습니다. 그곳에서 제주의 고용평등상담실을 알게 되었고, 제주도에 이런 기관이 있다는 것이 생소하기도 하고 한편으로는 너무 기쁜 마음이었습니다.

처음 전화 상담 때, 현재 상황에 대해 적극적으로 물어봐 주시고 공감해주시는 모습에 너무나 감동이었습니다. 전화 끝에 다시 전화 상담을 약속하고 통화를 끝마치려는데 상담원 선생님이 "선생님, 힘내세요!" 라는 말을 하셨고, '진심으로 내 상황에 공감해주는 사람이 있다' 라는 생각에 눈물을 흘렸습니다. 그 날 오후 다시 상담원 선생님의 전화가 왔고, 대략적인 상황에 대한 내용은 전달 받았다고 하시면서 며칠 뒤 제주 고용평등상담실에 방문 상담을 약속했습니다. 통화 종료 전 방문 상담 전에 회사와의 대화에서 어떻게 행동해야 하는지 먼저 말씀해 주셔서 마음이 놓였습니다.

며칠 뒤 방문 상담을 위해 제주 고용평등상담실에 시간에 맞춰 방문했고, 기다리고 있었다며 환영해 주셨습니다. 상담 시 저의 상황에 대해 미리 노무사와 변호사분들의 자문을 받아 어떻게 행동해야 하는지에 대해 자세히 말씀해 주셨고, 방문 상담 전 궁금한 내용에 대해 많이 적어갔는데, 그 부분에 대해서도 추가적으로 자문을 받아 어떻게 해야 하는지에 대해 다시 한번 말씀해 주시겠다고 하셨습니다. 상황에 대한 객관적인 상담도 좋았지만, 무엇보다 회사 직원들조차 저의 상황에 공감해주지 않았던 부분이 있던 터라, 많이 공감해주시고 저의 임신 건강 상태에 대해 걱정해주는 모습이 마음의 안정을 주었습니다.

2주 정도가 지나 9월 마지막 주까지 몇 차례 더 회사와의 면담을 진행했고, 회사의 입장은 바뀌지 않았습니다. 그동안에 상담원 선생님과의 전화 상담을 몇 번 더 진행하며 현재 상황을 계속 물어봐 주셨습니다. 회사에서 저를 해고하게 됐을 때 그 해고가 부당하다는 걸 입증하기 위한 증거를 수집하라고 말해주셔서 2주 정도 되는 시간 동안에 여러 가지 준비를 할 수 있도록 도움을 주셨습니다. 마지막 근무일에 회사에서 다시 면담을 요청했고 결국 제가 원하는 대로 해주겠다는 말을 듣게 되었습니다. 너무 기쁜 마음에 상담원 선생님께 문자 연락을 드렸고, 소식을 들은 선생님이 바로 전화를 주셔서 너무 다행이라며 본인이 더 기뻐하셨습니다. 선생님께서는 제가 처음 방문 상담 시 회사와의 불편함을 감수하더라도 계속 근무하고자 하는 의지가 있어 보여서 좋은 쪽으로 해결이 될 것 같았다고 응원해 주셨습니다.

결과적으로 회사의 권고사직 요구에 응하지 않고 부당하다는 의견을 계속 회사에 이야기했고, 회사에서는 저를 해고하려고 했던 것들이 부당하다는 것을 인정한 것이라고 생각했습니다. 회사에 그런 어필을 하는 중간중간 너무나 불안한 마음은 고용평등상담실에서 상담을 진행하며 안정을 얻었습니다.

저처럼 임신, 출산을 이유로 회사에서 부당하게 해고당하는 사례가 아직도 많이 있다고 들었습니다. 아마 저도 고용평등상담실처럼 도움을 받을 수 있는 기관이 있다는 것을 친구를 통해 알지 못했다면 회사가 원하는 대로 부당하게 해고를 당할 수밖에는 없었을 것이라는 생각이 듭니다. 부디 사람들에게 많이 알려져서 도움을 받을 수 있는 기관이 되었으면 좋겠습니다.