▲윤석열 대통령이 27일 청와대 영빈관에서 열린 제6차 중앙지방협력회의에 참석해 발언하고 있다.
연합뉴스
명징한 저널리즘 위기 시대다. '바이든, 날리면' 보도를 한 방송사에게 법정제재라는 철퇴를 내리고, 김건희 여사라고 부르지 않은 방송사에 대해서도 행정제재를 가하는 시대. 대통령 풍자 영상에 대해 경찰이 압수수색을 하고, 방송통신심의위원회가 긴급히 차단을 하는 시대. 보도전문채널이 하루아침에 부도덕한 오너기업에 팔려나가는 시대. 윤석열 대통령이나 김건희 '여사'를 언급할 때, 언론사이건 일반 시민이건 정부기관의 칼날을 걱정해야 하는 시대다.
자유민주주의를 부르짖는 윤석열 정부는 정작 정부를 비판할 자유에 대해선 정부기관의 위력을 동원해 철저하게 통제하려 하고 있다. 그들에게 '자유주의'란 권력을 남용할 자유를 말하는 걸까. 이들의 '가짜 자유주의'는 저널리즘의 위기를 낳고 있다. 언론단체와 시민단체들도 하나 같이 '위기'라고 입을 모으고 있다.
윤석열 정부 저널리즘 위기에 입다문 언론학자들
그런데도 대다수 언론학자들은 이를 침묵으로 방조하고 있다. 일련의 저널리즘 위기 사태에 대해 3대 언론학회 중에서 한국언론정보학회를 제외한 한국언론학회와 한국방송학회는 지금까지 어떤 입장도 내지 않고 있다. 미디어 취재기자 입장에서 보면, 정부기관의 행태에 대해 상식적인 목소리를 낼 언론학자도 찾기 어렵다. 기자가 접촉했던 몇몇 학자들은 입장 표명을 완곡히 거절했고, 일부 교수는 아예 전화를 '수신차단'해 버리기도 했다.
다수 언론학자들의 이같은 침묵적 방조는 지난 26일 명확한 실체를 드러냈다. 이날 한국언론정보학회는 YTN 매각과 관련해 방송통신위원회의 졸속 심의를 비판하는 성명을 냈다. 방송통신위원회는 재적위원 중 과반이 공석인 가운데 YTN 매각을 의결했고, 심사위원회가 아닌 자문위원회를 꾸려 서류를 검토한 점 등 절차적 문제를 지적하는 '상식적' 성격의 성명이었다(관련기사: "YTN 매각 승인 취소하라"... 3대 언론학회 중 첫 비판성명
https://omn.kr/27ko5).
이 성명이 발표될 당시에는 '한국방송학회 언론법제연구회'도 같이 이름을 올렸지만, 몇시간 뒤 이 이름은 삭제됐다. 무슨 이유인지는 명확하게 알려진 바가 없다. 학회 연구회 회장은 전화를 받지 않았다. 연구회 소속 몇몇 교수들에게 문의한 결과, '내부 동의 절차가 제대로 이뤄지지 않았다'는 이유에서 이런 조치가 내려진 것으로 전해졌다. 언론학자들이 언론 현안에 대해 목소리를 내는 것을 꺼린단 얘기는 심심찮게 전해들었지만, 이번 성명서 해프닝은 이런 상황을 적나라하게 보여준다.