성균관 근처에 살던 어느 반인(천민)이 나물을 캐다가 노끈 하나를 발견했다. 별생각 없이 잡아당기니 척 보기에도 수상한 장치가 나타났다. 곧 소문이 퍼졌고, 임금까지 알게 되어 조사가 시작되었다. 그러면서 전모가 드러났는데, 성균관 담벼락 아래로 속이 뻥 뚫린 대나무 관이 파묻혀 있었다. 그 길이만 20 간, 즉 40미터 정도로 성균관의 안과 밖을 연결하기에 충분했다.(중략) 이 거대한 장치의 목적은 자명했다. 일단 대나무 관 속에 기다란 노끈을 넣는다. 그러면 담벼락 안쪽 노끈에 문제지를 묶어 밖으로 보내고, 담벼락 바깥쪽 노끈에 답안지를 묶어 안으로 보낼 수 있다.
- 이한 지음 <조선, 시험지옥에 빠지다> 224쪽~225쪽

과거는 크게 경전(유교의 성현들이 남긴 글)을 외우고 풀이하는 강경과 글을 쓰는 제술로 나눠 치러졌다. 강경은 책을 달달 외우면 될 것 같지만, 필독서라 할 만한 경전의 양을 생각하면 절대 쉬운 일이 아니었다. 일단 사서(《논어》《맹자》《중용》《대학》)와 삼경(《시경》《서경》《주역》)을 외워야 했다. 그다음에는 송나라의 학자 사마광이 쓴 294권짜리 《자치통감》을 외워야 했다. 경우에 따라서는 한나라의 역사가 사마천이 쓴 130권짜리 《사기》도 외워야 했다. 압도적이지 않은가. 그나마 다행인 점은 요약본이 존재했다는 것이다.
- <조선, 시험지옥에 빠지다> 317쪽

당시에는 이런 대리 응시자를 거벽 巨 擘이라고 불렀다. (중략)
1488년(성종 19년) 이미 생원시에 급제한 최세보라는 자가 또 생원시를 보러 들어왔다. 이를 알아본 사람들이 그를 가리켜 "생원이 또 과거 보러 왔다!"라며 큰 소리로 외쳤다. 이에 최세보가 재빨리 도망쳤지만, 이미 그의 얼굴을 많은 사람이 알아본 터라 금세 붙잡혔다.

사건은 최세보가 한 여인과 사랑에 빠지며 시작되었다. 정확히 말해 간통이었다. 그런데 놀랍게도 그 여인의 신분은 노비였다. 상황을 알게 된 그 여인의 주인이 최세보에게 거절할 수 없는 제안을 했다. 자신의 과거 급제를 도와주면, 여인을 내주겠다는 것이었다.
- <조선, 시험지옥에 빠지다> 208쪽

밤늦게까지 공부하다가 깜빡 잠들어 세종이 친히 용포를 덮어주었다는 집현전의 천재 신숙주! 그런 인물의 손자는 혼자 힘으로 생원시조차 통과하지 못해 입시 비리를 저질렀으니, 참으로 알다가도 모를 일이다.
- <조선, 시험지옥에 빠지다> 208쪽

큰사진보기