덧붙이는 글 | 탄원서

지독한 가뭄에 대지와 농부의 가슴이 타들어 가는 것을 안타까워하며 자신의 주머니를 터는 선한 마음이 있는 한 이 땅은 아직도 인간이 살만한 곳이라 믿습니다. 

이미 사람들의 기억 속에서 잊혀진 지 오래지만, 1996년 여름 페스카마호 선상반란 사건으로 사형을 선고받고 오늘도 문이 열릴 때마다 죽음의 문턱을 넘나드는 사형수의 삶을 살고 있는 중국동포 전재천은 부산 주례 구치소에서 길고 긴 참회의 나날을 보내고 있습니다. 지난 5년 동안의 수형생활 동안 자신을 돌보아 준 수많은 한국 분들의 따뜻한 손길이 없었다면, 결코 오늘까지 버틸 수 없었을 것이며, 이 같은 한국의 참모습을 페스카마호 선상에서 알았다면, 어찌 그런 비극적인 일들이 일어날 수 있었겠느냐는 그의 안타까움에 저희는 가슴이 미어지는 것 같습니다. 

지난 날 일제의 핍박과 가난을 면하고자 멀리 만주벌판으로 떠나 해방 이후에도 한반도의 분단으로 조국에 돌아올 수 없었던 중국동포들은 중국에서도 언어와 풍습을 고스란히 간직한 자존심 강한 소수민족으로 정평이 나 있습니다. 그러나 소수민족으로 중국사회에 뿌리내리기가 쉽지 않았고 중국사회의 개방 이후 경제적으로 점 점 더 어려워진 중국동포사회에 한중 수교 이후 조국의 발전한 모습은 이들에게 커다란 희망을 안겨 주었습니다. 

사형수 전재천은 만주로 건너가 중국 길림성에 정착한 갔던 아버지를 어린 나이에 여의고 숱한 어려움에도 홀어머니를 모시고 동생들을 훌륭하게 공부시키고, 아내와 세 자녀를 둔 가장으로서의 삶이 결코 쉽지 않은 일이었지만, 훌륭히 잘 살아왔습니다. 더구나 그 숱한 어려움을 이겨내고 아이들을 가르치는 교사로 타고난 재능을 발휘하였지만, 칠순 노모의 병원비, 두 딸의 교육비, 아들아이의 교통사고로 이어진 불행으로 한 가정의 가장이었던 그가 불가피하게 선택했던 한국어선에 승선한 것이 그의 고생을 덜어주기는 커녕 그를 살인자로 만들었고 이제 영영 가족들의 품으로 돌아갈 수 없는 사형수의 신세가 되리라 그 누가 짐작이나 했겠습니까?

페스카마호 선상에서 일어났던 비극적인 사건들은 우리 모두 익히 잘 알고 있는 고질적인 선상폭력의 극단적인 결과물이기도 하며, 가난한 나라에서 한국인 선원을 대신해 들어온 외국인선원들에 대한 무인권의 단면이기도 합니다. 그래서 무엇보다 소중한 목숨을 잃은 이들은 말할 것도 없고, 기약 없이 감옥에 갇혀있는 사형수 전재천을 비롯한 5명의 무기수 역시 피해자라 할 수 있습니다. 올 1월 남태평양 참치잡이 어선에서 한국인 선원의 폭행을 피하려던 중국동포 선원 한 명이 한국인 선원의 다리를 찔러 결국 죽음에 이르게 한 사건이 또다시 일어나, 페스카마호 사건은 아직 끝나지 않았음을 잘 보여주고 있습니다. 

조국의 독립을 위해 목숨을 아끼지 않았던 중국의 조선족 동포들에게 한민족으로서의 진지한 애정과 아픔을 보듬는 그 무엇하나 제대로 해준 것이 없습니다. 오히려 일부 한국인들의 중국동포에 대한 사기행각으로 순박하고 정겹던 중국의 조선족사회는 뿌리째 흔들리고 있습니다.

뿐만 아니라 선원이나 공장노동자로 한국에서 일하고 돌아간 중국동포들이 한국에서 받았던 천대와 멸시, 부당한 대우 등은 이들의 가슴에 한과 분노를 심어주어, 한국은 이제 죽기 전에 꼭 한 번 가보고 싶은 조국이기 보다 다시는 오고 싶지 않은 나라로 여겨지고 있습니다. 

그가 죽음의 문턱에서 벗어나 무기수로 감형이 된다면 그는 새롭게 태어나 진실로 참회의 길을 걸을 것임을 믿습니다. 특히 한반도의 평화와 통일을 향한 큰 변화의 의 큰 걸음을 내디딘 이 시점에, 그리고 한중수교 10년을 바라보며 제대로 돌보지 못했던 중국의 조선족 동포들의 고통과 아픔까지 보듬고 나아가려는 큰 의지의 표현으로 그에게 자신의 죄를 깊이 뉘우치고 반성하는 진실된 삶을 살아갈 수 있는 소중한 시간과 기회를 부여할 수 있기를 간절히 바랍니다.

                                                 2001년 7월