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아! 드디어 양털을 깎는 모습을 내 눈으로 직접 볼 수 있는 날이 왔다! 양 농장 주인인 톰(60세 가명)에게 전날 들은 바로는 양털깎이 팀은 아침 7시 반에 일을 칼같이 시작한다. 육체적으로 굉장히 힘든 일이라서 중간 중간 쉬는 시간이 꼭 필요한데, 2시간 일을 하고 30분 쉬고 다시 2시간 일을 하고 점심을 1시간 동안 먹는다. 그 후, 다시 일과 휴식, 일을 반복하면 하루 일이 끝난다. 하루 8시간, 주 5일을 일한다.

나는 아침 일찍 일어나 그들의 첫 양털깎는 모습을 보고 싶었다. 마치 새해 첫 해돋이를 기다리는 벅찬 마음으로 말이다. 하지만, 조금 늦게 일어난 탓에 첫 모습은 보지 못했다. 아침 8시쯤 내가 양털깎기 창고에 도착했을 때 그들은 큰 라디오 소리와 함께 이미 바쁘게 움직이고 있었다.

나를 본 톰은 나란히 서서 일을 하고 있는 양털깎이들의 옆 구석으로 데려갔다. 덕분에 양털깎이들의 코앞에서 그들의 모습을 지켜볼 수 있었다. 처음 접하는, 양털깎는 모습은 정말 대단했다.

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너무도 얌전히 "벗으라면 벗겠어요"

울타리 안에 있는 양들은 무척이나 겁을 먹은 상태였다. 심장 소리가 어찌나 크던지 시끄러운 라디오 소리를 뚫고 내가 들을 수 있었다. 또 그들의 가슴은 얼마나 벌렁벌렁거렸던가.

양털깎이가 창고에 연결된 울타리로 들어가 양을 뒤에서 껴안듯이 앞발을 잡고 끌고 나온다. 이때 양이 크게 저항할 거라고 예상했는데 의외로 모든 삶을 포기한 듯 그저 그에게 몸을 맡기고 얌전히 굴었다.

양을 꺼내온 양털깎이는 몸의 무게를 실어서 허리를 보호해주는 장치를 자신의 배에 걸고 양을 뒤에서 껴안듯이 잡는다. 그 다음에 전기 컷터를 들고 양의 '앞가슴-배-앞다리-뒷다리-등' 순서대로 깎는다. 이때 양모가 조각조각이 나서는 상품가치가 떨어지므로 통째로 깎는 데 그 모양이 마치 양 스스로 옷을 벗은 것처럼 보였다.

초보 양털깎이에게 걸리면 상처 많이 입기도

그리고 아주 놀라운 사실은 양털깎이들이 양 한 마리를 깎는 데에 채 2분이 안 걸린다는 것이다. 특히나 내 바로 앞에서 양을 깎던 니노(57세)는 그렇게 힘든 일을 하면서도 시종일관 미소를 띠고 있었는데 어찌나 능숙하게 일을 하던지 마치 양하고 한 몸이 된 것처럼 보였다. 그는 양에게 상처 하나 입히지 않고도 1분 40초 만에 일을 끝냈다.

하지만 다 그와 같은 것은 아니고, 그 네 명의 양털깎이 중에 가장 어린 미키(31)는 경력 2년차로 아직 일을 배우는 단계라고 볼 수 있다. 그래서 양을 깎는 속도도 3분이 넘고 양에게 상처도 많이 내는 편이다. 양 입장에서 양털깎이를 고를 수는 없는 노릇이니 억울해도 그저 상처없이 빨리 끝나기를 기도하는 수밖에. 한편, 보통 경력 5년은 되어야 프로 양털깎이라고 불릴 수 있다.

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뚱뚱한 줄로만 알았던 양이 사실은 말라깽이!

가진 모~오든 것을 줘버린 양은 너무도 불쌍해 보였다. 1년 동안 자란 양모의 길이는 12~15cm 정도 됐는데 그걸 모두 깎아내니 비쩍 마른 몸만 남았다. 뚱뚱한 줄로만 알았던 양이 사실은 살 하나 없는 말라깽이였다니! 심지어 이마에 조금 났던 털마저 깎인 양은 이제 추워서 어떻게 사나. 털이 다 깎인 양은 밖으로 나있는 조그만 문으로 빨려나가듯 탈출했다.

그 밖에는 다시 울타리가 있는데, 사진에서도 확인 할 수 있듯이, 각 구멍별로 다른 울타리가 있다. 그래야지 나중에 어떤 양털깎이가 몇 마리를 깎았는지 셀 수 있다. 그리고 털이 깎인 양들만 봐도 해당 양털깎이의 경력이 어느 정도인지 확인할 수 있다.