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또 다른 하나가 히로시마 서쪽 미야지마[宮島]에 있는 이츠쿠시마[嚴島] 신사를 보는 일이다. 바다 위에 서 있는 오도리이[大鳥居]와 신사 건물들이 관광의 중심이고, 신사 뒤 미센[弥山]의 원시림이 볼만 하다고 한다. 이들 두 가지 문화유산을 제대로 알기 위해 지도도 보고 책도 보고 카탈로그 자료도 보면서 많은 준비를 했다.

두 번째로 중요한 것이 일본에 간 조선통신사의 행적을 찾아보는 일이다. 임진왜란 후 양국의 성신교린(誠信交隣)을 위해 일본에 중요한 일이 있을 때마다 사신을 파견했는데 그들이 바로 통신사이다. 이들은 우리의 문화와 예술을 일본에 전달했고, 일본과의 교류를 통해 동북아 평화를 유지하는데 기여했다. 이들의 행적이 구레[吳]시와 후쿠야마[福山]시에 남아 있어 하루는 그곳을 집중적으로 탐사하려고 한다.

그런 다음에는 온천 도시인 마츠야마를 방문, 일본의 온천문화를 체험해 보려고 한다. 마츠야마는 시고쿠에서 가장 큰 도시로 에히메현[愛媛縣]의 현청이 있는 곳이다. 그러나 마츠야마는 일본에서 가장 오래된 도고[道後] 온천이 있는 곳으로 더 유명하다. 이곳은 또한 일본 고유의 짧은 시형식인 하이쿠[俳句]의 고장으로도 유명하다. 일본 사람들은 하이쿠에서 간결한 아름다움을 느낀다고 하는데, 우리도 그것을 느껴보고 싶다.

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마츠야마 관광의 초점은 뭐니 뭐니 해도 온천 체험이다. 우리가 머무는 곳은 도고온천 지역에 있는 츠가사뷰(つかさビューホテル) 호텔이지만 더 유명한 곳은 1894년에 지어진 도고온천 본관이다. 이곳은 2001년에 만들어진 애니메이션 <센과 치히로의 행방불명>(千と千尋の神隱し)의 배경이 된 곳으로 유명하다.

그래서 얼마 전 DVD를 구입, 아내와 함께 이 영화를 보기도 했다. 10살짜리 소녀 치히로가 폐허가 된 놀이공원(Thema Park)에서 부모를 잃고 귀신들의 세계로 들어가 겪는 사랑과 모험을 다루고 있다. 우리 애들에게 물어보니 이 영화가 참 재미있다고 하는데 나와 아내는 그렇게 큰 재미와 감동을 받지는 못했다. 글쎄 우리가 벌써 늙은 걸까? 다만 인간의 탐욕과 그로 인한 타락을 다루었다는 점에서 교훈적이기는 하다.

아는 만큼 보이고, 공부한 만큼 알게 된다고 해서 나는 이번에 일본의 문화유산과 자연유산, 그리고 조선통신사의 일본 왕래 등에 대해 미리 좀 공부를 했다. 일본의 세계문화유산에 대한 공부는 지금까지 꾸준히 해 왔으니 히로시마현의 두 가지 세계 문화유산 공부는 크게 어렵지 않았다. 내가 즐겨 찾는 위키피디아(http://www.wikipedia.org)도 이용하고 유네스코 세계유산 사이트(http://whc.unesco.org) 에 들어가 내용을 정리하기도 했다.

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그러나 조선통신사에 대한 공부는 올 들어 처음 시작을 해서인지 시간도 많이 걸리고 볼 자료도 너무나 많았다. 최근에 연구된 서적도 읽어야 하지만, 과거 통신사 여행에 참여했던 관리들의 글 또한 읽어야 했다. 1607년부터 총 12회 통신사가 파견되었지만, 이들이 남긴 기록은 수십 종에 달한다. 그러므로 그 중 더 중요한 기록을 찾아야 하고 또 시모가마가리와 도모노우라 지역 위주로 자료를 읽어야 했다. 이들 통신사 사행 기록은 내용도 방대하고 읽기가 쉽지는 않다. 그러나 읽을수록 재미있고 새로운 것을 알게 되어 평생 공부를 해야 할 것 같다.

이제 모든 준비는 끝났다. 비행기 출발 시간이 31일 아침 9시이니 그날 7시까지 공항에 나가기만 하면 된다. 나는 우리를 안내할 가이드의 연락처를 받아 모든 사람에게 통보를 했다. 다들 부부들이니 잘 알아서 올 것으로 생각한다. 나이 드신 세 분은 자식들이 책임지기로 했다. 안산에 사시는 대고모는 아들이, 충주에 사시는 할머니와 고모 역시 아들이 당일 아침 인천공항으로 모시기로 했다. 마음은 벌써 인천공항 너머에 있는 일본으로 향하고 있다.