영광원전 7,8호기 추가 건설 문제가 공식 제기돼 그간 홍농 지역을 중심으로 물밑으로만 전해지던 원전 추가건설 문제가 수면위로 부상하면서 지역의 새로운 이슈로 대두될 조짐이다.

지난 17일 영과군의회 제155회 정례회 군정질문에 나선 이장석 의원은 “정부가 원자력발전소 추가 건설을 계획 추진함에 따라 군민 공감대가 이루어진다면 주민투표를 통한 결과에 따라 적극적인 유치활동을 추진할 의향은 있느냐”고 정기호 군수에게 질문했다.

이 의원은 “지난 8월 국가에너지 위원회에서 2030년까지 현재 운영하거나 건설 중인 28개 이 외에 10여 개의 원전건설을 밝히고 예상부지 물색에 나섰다”며 “고창군 등 우리군 인근 지자체에서 유치할 경우 자칫 우리 군은 피해만 볼 우려가 있다”고 강조했다.

답변에 나선 정기호 군수는 “영광원전 문제로 그동안 일부 군민들의 갈등과 반목으로 군민정서가 양분되고 지역 이미지가 추락하는 등 부정적인 측면도 있었으나, 원전 유치로 고용창출과 지원사업비 및 지역개발세를 활용하여 지역발전에 크게 기여하고 있다” 면서 “140만kW급 4기를 우리 군에 유치한다면 지역개발세와 지원사업비, 특별지원사업비, 세수증대와 인구유입 등으로 어려운 지역경제를 활성화할 수 있다는 것을 인식하고 있다”고 밝혔다.

이어 “다만, 원전 시설유치를 둘러싼 주민 간 갈등은 유치를 고민하는 지자체의 교훈으로 삼아야 한다”며 “원전 추가 건설문제는 군민 공감대 형성이 우선이며, 군민의견수렴과 이해득실 등을 종합적으로 판단해 결정할 문제로 중앙정부의 구체적인 추진 계획이 결정된 후 의지를 밝히겠다”고 설명했다.

이에 추가 질문에 나선 이장석 의원이 “정부 고위관계자들이 원전 추가건설과 관련한 파격적 제안을 하지 않았냐”고 묻자 정군수는 “정부기관 관계자가 찾아와 만났다” 며 “원전 4기를 추가로 증설하면 지역에 혜택이 있을 것이라는 제안을 받았다”고 밝혔다.

원전 추가건설문제가 알려지자 주민들의 의견은 다양하게 표출되고 있다. 일부는 “영광원전의 추가건설 문제는 영광의 미래를 결정하는 중요한 사안으로 반드시 유치해야 한다”면서 “방사성 폐기장을 유치한 역사도시 경주시의 변화를 똑바로 보고 반대한 인사들은 반성해야 한다”고 주장했다.

또다른 사람은 “인구가 지속적으로 줄어가면서 갈수록 피폐해 가는 영광을 돌아오는 고장으로 만들기 위해서는 대형 국책사업 유치가 당연하다”며 “이미 원전6기가 가동되고 있으므로 환경문제를 최우선하는 추가 건설을 연구 추진해야 한다”고 강조했다.

반면 반대 의견도 만만치 않다. 한 군민은 “영광 원전은 온배수저감 실패로 이미 문제로 판명되었는데도 추가 건설 운운하는 자체가 의아하다”며 “아무리 발버둥쳐도 영광지형 자체가 발전소 추가 건설이 불가능한 지역이다”고 반박하고 있다.