새누리당 대권주자인 정몽준 의원이 통합진보당 이석기·김재연 의원에 대한 국회 제명 논란에 대해 "그 사람들이 종북적이라고 의심받으니 제명하자는 건 신중히 해야 한다"고 말했다.
박근혜 전 새누리당 비상대책위원장이 "기본적인 국가관을 의심받는 사람들이 국회의원이 돼서는 안 된다"고 밝힌 것과 '차별화'를 한 셈이다.
정 의원은 4일 신문로 아산정책연구원에서 연 인터넷매체 기자들과의 간담회에서 "통합진보당은 비례대표 후보 선출 과정의 절차적 하자를 이유로 이석기·김재연 의원의 사퇴를 요구하고 있다"며 "그 분들이 종북적이니 국회의원을 하면 안 된다고 한 건 아닌 것 같다"고 말했다.
그는 "우선 그 분들이 정말 반국가적 활동을 해서 자유민주주의를 심각하게 위협했다면 행정부의 수사기관이 수사할 일이라 생각한다"며 "사상 문제가 있기 때문에 국회의원을 하지 말란 뜻이 아니다"고 말했다.
또 "김영삼 전 대통령이 1979년 국회에서 제명된 적이 있는데 김영삼 당시 의원과 이석기·김재연 의원의 사례는 다르다고 본다"며 "확실한 증거 없이 어느 특정의원을 사상적 이유로 제명하는 건 신중해야 한다고 본다"고 강조했다.
새누리당의 제명 추진에 사실상 반대하는 입장이냐는 질문에도 "신중히 하자는 것이니 반대가 되겠다"고 답했다.
'민족민주혁명당(민혁당)' 활동으로 국가보안법을 위반해 수감되는 등 이석기 의원의 사상적 문제가 이미 수사기관에 의해 검증된 것 아니냐는 질문엔 "노무현 정부 당시 두 차례 사면복권된 것으로 안다, 사면복권 자체가 잘 된 것인지는 논의해볼 수 있겠지만 이미 (국보법 위반에 대해선) 사면복권된 것 아니냐"며 "일반적으로 어떤 사람을 처벌하는 목적이 반성해서 잘 하라는 뜻이지 사회생활을 앞으로 계속 못하게 하기 위함은 아니다"고 말했다.
정 의원은 이어, "(사상적 검증 여부는) 국민이 판단하실 것으로 본다"며 "박근혜 전 위원장을 포함해 현역 의원들에게 북한에 대한 생각을 밝히라고 요구하는 건 특정인을 도모하기 위한 것이 아니라 북한의 실체를 이해하기 위해서다"고 덧붙였다.
"친박 지도부라도 개개인 독립성 높으면 걱정 없는데 오히려 후퇴"한편, 정 의원은 당 지명직 최고위원에 이정현 전 의원과 김진선 전 강원도지사가 확정되면서 당 지도부 9명 중 8명이 친박 인사로 채워진 것에 대해선 "친박이 되든, 친정체제가 되든 의원 개개인의 독립성만 제고된다면 문제가 없다"며 "상당히 걱정은 된다"고 말했다.
그는 "18대 국회 당시 여·야 의원 186명이 참여하는 연구모임 '미래한국헌법연구원'을 출범시켜놓고도 청와대의 '권력누수' 질타와 야당의 '촛불집회 참여' 독려 때문에 제대로 운영하지 못했다"며 "당시에도 '유신국회보다 나은 게 있나'고 한탄했는데 19대 국회가 그 때에 비해 의원 개개인의 독립성이 제고됐는지 확신이 없다, 후퇴하지 않았나 싶다"고 말했다.
또 당 지도부가 자신을 비롯한 비박(非朴) 대선주자들의 '완전 국민참여경선제' 도입 요구에 차가운 반응을 보이는 것에 대해 "우리 중 누구에게 유리하다든가 쟁점을 만들기 위해 주장하는 게 아니"라며 "박근혜 전 위원장은 '선수가 룰을 갖고 얘기하지 말라'던데 박 전 위원장은 오래 전부터 선수 아닌가"라고 지적했다.