독일과 일본의 두 젊은이

정부는 지난 3일 '한국사 교과서 국정화'를 확정 고시했다. 교육부는 이날 오전 정부서울청사에서 기자회견을 열어 중학교 역사와 고교 한국사 교과서를 국정으로 발행하는 내용의 '중·고등학교 교과용 도서 국·검·인정 구분'을 확정 고시했다고 밝혔다.
- <한겨레> 2015. 11. 3. 기사 '역사는 권력의 전리품이 아닙니다' 중에서

나는 이 보도를 보고 문득 두 젊은이가 떠올랐다. 한 젊은이는 한국문학번역원에서 공부하는 한 독일 청년으로, 지난 추석 연휴에 내 집에서 한 닷새 묵고 갔다. 그는 우리말도 제법 잘하기에 많은 대화를 나눌 수 있었다.

어느 하루는 산책 겸 치악산으로 등산도 가고, 또 어느 하루는 함께 대중목욕탕에 가는 등 매우 친밀하게 지냈다. 곁에서 본 그 독일 청년은 대단히 합리적이고 예의 바르며 친절했다.

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또 다른 젊은이는 몇 해 전에 중국 다롄에서 만난 일본 청년이었다. 그때 나는 안중근 최후의 행적을 더듬는 답사길로 마침 다롄대학 유병호 교수의 안내를 받던 중이었다. 그날 유 교수는 한 일본 젊은이와 점심 약속이 돼 있다고 하면서 합석을 권했다. 그래서 우리 세 사람은 점심을 나누면서 자연스럽게 한·중·일 삼국의 과거사와 현재 문제를 허심탄회하게 나눈 적이 있었다.

그날 미무라(三寸)라는 청년은 대단히 예의 바르고, 자기네들의 과거사를 솔직하고도 진지하게 반성하며 사과했다. 나는 그 밖에도 여러 차례 일본 방문을 한바, 그때 만난 일본인들은 한결같이 '아리가토 고자이마스', '스미마셍'이란 말을 입에 달고 다닐 정도로 대단히 예의 바르고, 매우 친절했다.

과거 일본과 독일의 광풍, 국가주의의 폐단

그런 독일인과 일본인들인데, 한 세기 전 그들 아버지나 할아버지 세대가 어찌 6백만 유대인을 학살하고 한국인과 중국인을 능욕하고 집단 학살했는지 도무지 이해가 되지 않았다. 아마도 그것은 당시 독일이나 일본의 국가주의 교육 때문이었을 것이다. 국가의 집단 집체 교육은 그만큼 사람을 무섭게 변모 시키기도 한다. 그런 과거사나 교육의 위험성을 모르는 오늘의 젊은 세대에게는 도무지 이해가 되지 않는, 거짓말처럼 들릴 것이다.

무엇이 그들의 아버지 할아버지 세대를 도무지 이해할 수 없는 괴물로 만들었을까? 독일의 나치즘이나 일본 군국주의 광풍이 그들을 그렇게 만들었기 때문이다. 그들의 공통점은 국가주의로, 이는 국가의 이익을 개인의 이익이나 사생활보다 더 우선시하는 사상원리로 이에는 이론이 있을 수 없었다. 그런 이념으로 국민을 교육한 결과 그 집단, 또는 국민 모두가 죄의식 없이 광풍에 휩싸여 괴물과 같은 광란을 저지르게 되었음을 우리는 지난 역사에서 배울 수 있다.

나는 이번 정부의 '역사 교과서 국정화' 확정 고시를 보고, 왜 굳이 역사의 시계 바늘을 되돌리는지 도무지 이해가 되지 않는다. 우리는 지금 자유민주주의 사회에 살고 있다. 자유민주주의는 사상과 양심의 자유가 허용되며, 다양한 사고의 소유자들이 자기의 양심에 따라 생각을 표출하여 난상토론 끝에, 더 나은 문화로 발전케 하는 커다란 이점으로 다른 어떤 이데올로기보다 우월하다고 생각한다.

나는 1970년대 초부터 2000년대 초까지 고교에서 학생들을 가르쳐 왔다. 양같이 온순한 학생들이 대학을 입학하면 머리에 띠를 두른 운동권으로 변모해 몹시 의아한 경우가 많았다.

간혹 그들을 만나 속 깊은 대화를 나눠보면 한결같이 이제까지 학교에서 배운 것과 대학생이 된 후 보고 배운 현실과는 매우 다르고, 중고교에서 지난 역사를 잘못 배웠기 때문이라고 조목조목 예를 드는데, 내 답변이 궁색한 적이 한두 번이 아니었다. 그런 학생 가운데는 심지어 여권 지지자 부모를 둔 학생도 없지 않았다.

자유민주주의 국가라면 다양하게 가르쳐야

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다행히 2000년 이후 대학가는 조용한 듯하다. 이는 이즈음 대학생들은 민주화 이후 학교에서 비교적 다양한, 정직한 교과서를 배운 탓이 아닌가 하는 내 나름으로 진단해 본다. 사실 2세들에게 가장 바람직한 교육은 있는 그대로 정직하게 가르치는 것이다. 나도 초등학교에서 대학까지 수많은 선생님으로부터 배웠지만, 오늘날까지 존경하는 스승으로 남는 분은 시대를 초월하여 사실을 정직하게 가르쳐주신 선생님이시다.

대한민국은 자유민주주의 국가다. 그렇다면 그 이념에 맞게, 있는 그대로를 솔직하고 정직하게, 그리고 다양하게 가르쳐야 한다. 그래야 우리나라는 더 건강하고 부강하게 될 것이다. 또한 자유민주주의 나라는 원래 시끄럽고 생각도 다양하다. 그 가운데 나라도 사람들의 삶의 질도 나날이 발전하는 것이다.

역사 교과서가 국정화에서 검인증으로 가는 게 순리였다. 그런데 이제 와서 검인증에서 국정화 교과서로 가는 것은 역사의 역류다. 나는 이렇게 생각한다.

"역류는 언젠가 더 큰 재앙이 될 수도 있다."