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최근 세화·송당 온천지구에 대한 올바른 평가가 이뤄지지 않은 가운데 개발사업이 추진돼 물의를 빚고 있다.
환경운동연합(공동의장 김경숙·홍성직·강영훈)은 25일 기자회견을 통해 "세화·송당 온천개발사업자가 특별한 동식물이 없고 자연환경보전의 필요성이 미약하다는 식으로 엉터리 환경영향평가를 제출해 사업권을 획득했다"면서 "제주도 또한 현장을 방문했다면 알 수 있는 각종 동굴환경을 제대로 파악하지 못하고 사업권을 내줬다"고 주장했다.
 |  | | | ▲ 온천지구에서 발견된 동굴군 중 하나. | | | ⓒ 제주환경운동연합 | 사업시행자는 환경영향평가와 통합영향평가에 의해 광범위한 조사를 벌여야 하는데 70만평에 달하는 온천지구 부지예정지에 대해 단 며칠만에 두루뭉수리하게 사업시행에 유리한 쪽으로 결과를 도출한 것은 환경을 왜곡한 얄팍한 수작에 불과하다는 지적이다.
환경운동연합은 "온천개발조합 측이 최근 환경영향을 바탕으로 광범위한 동굴군 및 새우란과 찌개발란 등 희귀 동식물에 대한 조사가 이뤄져야 하는데도 90년 환경처와 95년 산림청의 자료를 그대로 답습해 제대로 조사를 하지 않았다"고 주장했다.
특히 온천개발업자들의 보고서에는 수서곤충류는 아예 누락됐고 조사한 식물조차 "특별히 보호를 요하는 식물이 없다는 식"이라는 것이다. 이는 환경운동연합이 최근 조사를 통해 발견한 멸종위기 동식물과 희귀동식물, 조사가 필요한 동굴군의 무수한 발견을 외면한 대응이다.
결국 당초 환경운동연합 등이 몇몇 근거를 바탕으로 문화재청에 의해 추가 영향평가 조사가 이뤄졌지만 여기서도 기초자료를 토대로한 땜질식 조사에 그쳤다는 것이다.
이에 문화재청의 정밀조사 지시를 이행하지 않은 개발업자를 대신해 자체조사에 착수한 환경운동연합은 지난 6월중순부터 7일간 조사를 벌여 이날 발표를 통해 "시간적 한계로 일부 밖에 조사를 못했지만 개발사업자가 보고서에 밝히지 않은 동식물만도 110과에 150종에 달했고 동굴지대 또한 무수해 사업의 전면중단이 불가피하다"는 입장을 나타냈다.
또 환경운동연합은 "도가 사업자에게 조건부승인을 내주긴 했지만 대규모 부지에 시설이 들어서는 마당에 새로 발견되는 동굴에 대한 언급이 없는 등 환경보전의지가 없는 것 아니냐"는 지적이다.
이에 "각종 동굴지대가 발견되는 것은 문화재보호법에 당연히 신고돼야 하는 것이고 동식물의 서식환경은 물론 속속 발견되는 습지와 숨골에 대한 다각적인 보존방안도 우선 검토돼야 한다"면서 "추가 환경영향평가 등을 통해 세화·송당 온천지구를 살려야 한다"고 주장했다. 특히 "새로 발견되는 동굴과 습지. 동식물 등 희귀생태자원의 보전을 제주도 등이 외면한다면 좌시하지 않겠다"고 밝혔다.
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