▲목포시가 발굴한 신규시책이 부실하다고 지적한 10월 24일자 지방지 기사, ⓒ 정거배
하지만 시 공보담당관실에서는 이날 2개 지방신문에 나온 문제의 기사를 빼놓고 목포시 홍보기사 등만 취합해 시장실 등 각 부서에 '시정관련 기사철'을 복사해 배포했다. 이런 사실을 뒤늦게 확인한 해당 신문사 소속 시청 출입기자 김아무개씨는 담당직원에게 항의하자, 문제의 시정비판기사 내용을 다시 복사해 배포하는 해프닝이 벌어졌다.
특이한 일은 연합뉴스에서 지난 23일 오전에 '목포시 민선 3기 시책 무늬만 신규'라는 제목으로 관련기사를 내보냈으나, 연합뉴스와 기사전재 계약을 맺고 있는 대부분 지방신문에서는 다음날 이 기사를 다루지 않았다.
목포시가 시정의 잘못된 점에 대해 지적하는 언론보도를 애써 외면하는 모습은 시정홍보기사가 나갈 때와는 대조적이다.
시 당국은 지난 1일 관련 내용인 '목포시가 105가지 신규시책을 발굴했다'는 보도자료를 배포했다. 그러자 지방신문에서는 며칠 간격으로 '목포시정호 105대 신규시책 발굴' '목포시 105대 신규시책 채택' '목포시정호 힘찬 뱃고동'이라는 제목으로 대서특필하기까지 했었다.
이와 함께 목포시 담당부서에서는 신문사별로 게재된 시기가 다르지만 내용은 거의 똑같은 관련기사를 일일이 스크랩해 시장실 등 각 실과에 전달했다.
▲지난 10월초 목포시가 신규시책을 발굴했다고 크게 보도한 당시 지방지 ⓒ 정거배
목포시의 이런 모습은 쓴소리는 애써 외면하는 대신에 단소리는 과대포장하겠다는 의도로 비춰질 수밖에 없다는 지적이 시청 안팎에서 나오고 있다.
위에서는 '홍보기사 위주 스크랩하라' 지시
이같은 사례는 비단 이번만은 아니다.
지난 9월 초순 당시 목포 가톨릭병원노동조합의 파업이 3개월 넘게 계속되고 있던 시기에 목포시가 뒤늦게 나서서 노사정위원회 회의를 개최한 적이 있었다.
이에 대해 한 지방신문에서 '목포시 때늦은 뒷북행정'을 질타하는 기사를 내보냈으나, 문제의 보도내용은 스크랩하지 않아 시장 등 간부들에게 보고되지 않은 것으로 알려졌다. 이와 관련 목포시청을 출입하는 지방지 박아무개 기자는 "민선 시대일수록 주민과 언론의 곧은 소리를 수렴하겠다는 시 당국의 인식전환이 있어야 할 것"이라고 꼬집었다.
목포시는 민선 3기 출범 직후부터 시정비판 기사에 대해 극도로 예민한 반응을 보여왔다는게 시청 안팎의 시각이다.
전태홍 목포시장이 취임한 지난 7월 당시에는 얼마 전 있었던 시청공직협의 브리핑 룸 강제폐쇄 사태로 언론과 불편한 시기였다. 언론에서는 전 시장을 직접 겨냥해 '시장집 호화집기 문제' 등을 거론하며 갓 취임한 신임시장을 난처하게 만들었다.
이런 이유 때문인지 지난 9월말 인사에서는 공보담당관으로 부임한 지 4개월도 안된 김아무개 사무관을 시청 외곽 부서인 향토문화관장으로 이동시키는 좌천성 인사를 단행해 논란이 일기도 했었다.
시장 눈과 귀 막는 발상 우려 목소리
그런데 담당부서에서 시정관련 언론보도를 취합하면서 비판기사보다는 홍보기사 중심으로 하게 된 이유는 일부 간부의 지시 때문인 것으로 알려져 주목되고 있다.
얼마 전부터 시청 간부진에서 공보담당관실에 '홍보기사 위주로 스크랩해 보고하되, 여러 신문에 보도된 같은 내용의 지적기사는 한 개만 스크랩하라'고 주문한 것으로 알려졌다.
이런 지시 때문에 당시 공보담당관실에서 근무했던 직원들이 엄청난 스트레스를 받았던 것으로 전해졌으며, 일부 간부들의 비뚤어진 충성심이 '시장의 눈과 귀를 막고 있는 것 아니냐'는 의혹까지 받고 있다.
전태홍 목포시장은 취임 직후 시민과 함께하는 열린 시정을 펴겠다며 각 분야 시민사회단체 관계자들과 간담회를 열기도 했었다.
따라서 지역일각에서는 시 당국이 시책추진의 참고로 활용해야 하는 언론 보도내용을 입맛에 맞게 편식하겠다는 발상을 개선해야 한다는 지적이 나오고 있다.
시민단체 '신규시책 알맹이 없다' 주장
한편 지난 23일 목포경실련 등 5개 시민단체가 참여한 바른 예산 수립을 위한 시민네트워크는 목포시가 발표한 '민선3기 105대 시책'에 대해 기자회견을 갖고, 이미 민선 1.2기 시책들을 명칭만 바꾼 경우가 많다고 지적했다.
또 일부 시책은 예산확보 방안이나 구체적인 세부계획이 없어 실현 가능성이 적다고 밝히고, 이같은 시책을 세우기 전에 공무원 뿐 아니라 각 분야의 전문가들을 참여시켜 사전에 충분하게 검토했어야 옳다고 지적했다.