▲지난 16일 저녁 검찰 조사를 마친 후 귀가하고 있는 전남일보 임원식 사장. ⓒ 오마이뉴스 이승욱
[2신 수정 : 23일 오후 4시 50분]
임원식 전남일보 사장, 사의 표명
전국언론노조 전남일보지회에 따르면, 지난 17대 총선 당시 불법도청 사건과 관련 <전남일보> 임원식 사장이 22일 오후 이훈동 <전남일보> 회장에게 사장직 사임을 표명한 것으로 알려졌다.
김연욱 전국언론노조 전남일보지회장은 23일 <오마이뉴스>와의 전화통화에서 "회사측 간부가 22일 오후 늦게 임원식 사장이 사의를 표명했다고 공식적으로 알려왔다"면서 "회사차원에서 이에 대한 회의를 열고 조간만 임원식 사장의 거취 문제를 결정할 것으로 안다"고 밝혔다.
그러나, 아직 임원식 사장의 사직서 제출여부는 공식적으로 확인되지 않고 있다.
[1신 : 22일 저녁 7시]
불법도청 사건, 전남일보 사장 퇴진으로 이어지나
지난 17대 총선 당시 이정일 민주당 의원측의 불법 도청사건과 관련 <전남일보> 임원식 사장에 대한 사퇴요구가 높아지고 있다. 검찰의 수사 결과 <전남일보> 임원식 사장이 불법 도청에 직접적으로 개입한 사실이 확인됐기 때문이다.
임 사장이 불법 도청 과정에서 상당한 역할을 한 것으로 드러나면서 <전남일보> 구성원들은 당혹감을 감추지 못하면서, <전남일보> 전체에 대한 도덕성 훼손을 우려하고 있다. 이와 관련 <전남일보> 내부에서는 임원식 사장의 퇴진을 요구하면서도 "임 사장 개인적인 일로 회사와는 전혀 상관없다"고 강조하고 있다.
지난 20일 전국언론노동조합 전남일보지회와 한국기자협회 전남일보지회는 성명을 통해 "지난 총선에서의 불법도청 연루의혹과 관련해 검찰수사를 받고 있는 임원식 사장에 대해 향후 거취를 포함한 구체적 입장표명을 요구한다"며 임 사장의 사퇴를 요구했다.
임원식 사장 퇴진 요구 높아져... 노조, 퇴진까지 매일 비상총회와 집회
이들 노조와 기자협은 또 "임 사장이 수년째 회사운영과 관련해 전횡을 일삼아온데다 최근 불법도청 의혹에까지 연루돼 전남일보의 명예와 도덕성을 심각하게 훼손했다는데 의견을 모았다"면서 "임 사장의 전남일보 대표이사 및 편집인 자격을 인정하지 않기로 결의했다"고 밝혔다. 이어 "우리의 요구를 받아들이지 않고 출근과 함께 또 다른 변명을 늘어놓는다면 이후 발생할 사태는 전적으로 임 사장의 책임이라는 것을 명확히 밝혀둔다"고 밝혔다.
이에 따라 노조와 기자협은 임원식 사장이 자진 사퇴할 때까지 매일 오후 비상총회를 개최하고 임 사장의 출근저지 투쟁 등을 전개하고 있다.
이와 관련 <전남일보> 편집국 부장단 역시 21일 '임원식 사장 퇴진 요구 우리의 입장'을 발표하고 "전남일보가 다시 태어나기 위한 첫 걸음으로 임 사장의 퇴진이 필요하다는 노조와 기자협회 전남일보 지회의 주장에 전적으로 동의한다"며 "임 사장이 주재하는 어떠한 회의나 모임에도 참석을 거부키로 결의한다"고 밝혔다.
노조에 이어 부장단이 임 사장의 퇴진을 요구하고 나선 것은 "창사이래 최대의 위기를 맞고 있다"는 판단에서다. 또한 공적인 역할을 해야할 언론사 대표가 불법 도청 과정에 개입, 특정 정치인의 선거운동에 관여한 것은 "언론으로서의 역할을 포기한 것"이라는 비판이다.
이와 관련 김연욱 전국언론노조 전남일보 지회장은 "임 사장이 불법 도청에 관련돼 있다는 것에 당황스럽고 깜짝 놀라고 있다"면서 "이번 퇴진요구는 불법 도청이 가장 큰 이유이며 그 동안 임 사장이 보여왔던 불합리한 회사 경영 문제도 있다"고 말했다. 이어 김연욱 지회장은 "아직까지는 임 사장의 입장을 듣지못하고 있지만 조만간 입장표명이 있을 것으로 안다"고 전망했다.
한편 임 사장의 검찰 출두를 앞둔 지난 17일 광주전남 민주언론운동시민연합(이하 민언련)은 "전남일보는 시도민에게 진상을 밝히고 사죄하라"며 "불법 도청사건에 연루된 임원식 사장은 사퇴하라"고 요구한 바 있다.
임동욱 광주전남 민언련 공동대표는 "공적역할을 해야할 언론사 대표가 또 다시 선거에 개입했다면 이는 신문을 사유화 한 것"이라며 "자진 사퇴하지 않을 경우 시민단체와 연대해 퇴진운동을 벌일 것"이라고 말해 파장이 확산될 것으로 보인다.
임원식 사장은 지난 2000년 16대 총선 직후에 이어 17대 총선 과정에서의 행보 때문에 또 다시 자진사퇴 요구를 받게됐다.