▲이명박 시장이 테니스를 쳤던 남산 실내 테니스장. ⓒ 오마이뉴스 박수원
이명박 서울시장이 즐겨 찾은 서울 남산 실내 테니스장 이용료의 대부분인 2000여만원을 서울시체육회 부회장 이모(58)씨가 지불한 것으로 밝혀져 그 배경에 의혹이 쏠리고 있다.
남산 실내 테니스장을 운영했던 (사)한국체육진흥회에 따르면, 서울시 테니스협회에 청구했던 2800만원의 비용 가운데 2000여만원은 서울시 체육회 이 부회장이 지급했다는 것. 이 부회장이 지불한 2000만원의 출처도 불분명한 상태다.
서울시 체육회는 이명박 시장이 당연직 회장으로 있는 단체로, 서울시 예산으로 직원들 월급이 지급되고 있으며 사무실도 성동구 청계천로에 위치한 서울시설공단 사무실을 사용하고 있다. 서울시에서 서울시 체육회로 지원하는 예산은 연간 100억원 가량이다.
<오마이뉴스>는 서울시 체육회 이 부회장과 핸드폰 통화를 시도했지만 연락이 닿지 않았다. 서울시 체육회는 이 부회장의 테니스장 요금 지불과 관련해 "아는 바가 없다"고 말했다.
서울시는 테니스장 사용료 의혹이 불거지자 이 시장이 사용한 테니스 사용료 600만원을 지불했다고 발표했을 뿐 나머지 비용 처리에 대해서는 정확한 입장을 밝히지 않고 있다. 단지 "시장이 직접 계약 당사자가 아니라 2000만원은 지불할 필요가 없다"고 설명하고 있다.
그렇다면 왜 서울시 체육회 이 부회장이 남산 실내 테니스 요금을 대납한 것일까?
애초 서울시가 2003년 4월부터 (사)한국체육진흥회에 남산 실내 테니스장 3년 위탁관리를 맡긴 후 2003년 4월~2005년 1월 이명박 시장의 테니스 일정을 준비했던 사람은 당시 서울시 테니스협회 회장이었던 S씨였다. 그러나 S씨가 서울시 테니스협회 회장에서 물러난 후 2005년 2월부터 12월까지는 서울시 체육회 부회장인 이씨가 이명박 시장 테니스 관련 예약을 맡았다.
내부 사정을 잘 아는 한 인사는 "이 시장과 테니스를 치는 사람이 바뀌게 된 배경에는 서초구 잠원동 테니스장 운영권과 관련된 알력 다툼이 있다"고 설명했다.
서울시는 2004년 서초구 잠원동, 도봉구 창동 운동장, 동대문구 전농동 서울시립대 캠퍼스 등 3곳에 42억 원의 예산을 들여 실내 테니스장 건립에 나섰다. 창동은 이미 2005년 문을 열었으며, 서초구 잠원동은 올 4월, 전농동 서울시립대는 2008년 개장할 예정이다. 이 가운데 창동 테니스장은 서울시 체육협회가 위탁 운영하고 있으며, 서초구 잠원동의 경우 올 4월 개장을 앞두고 있다.
서초구 잠원동 실내체육관의 경우 수익 보장이 확실해 운영권을 둘러싼 경쟁이 치열했다는 게 업계의 공통적인 평가다. 서울시 체육회 이 부회장이 테니스를 함께 치면서 이명박 시장을 상대로 로비를 했을 가능성도 배제할 수 없는 대목이다.
서초구는 잠원동 체육관 운영과 관련 공개 입찰을 통해 운영업체를 선정하려고 했지만 서울시가 "서울시 체육회가 운영권을 갖는 것이 바람직하다"는 공문을 보내, 서초구와 서울시가 갈등을 빚고 있다.
그러나 서울시 체육과 관계자는 "원래 운영권은 서울시와 협의하기로 결정된 내용이기 때문에 서초구가 공개입찰하려는 것은 맞지 않다"면서 "공익적 사용을 위해 잠원동 실내체육관 위탁 업무는 서울시 체육회에 맡길 예정"이라고 설명했다.