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열린우리당 김근태 의장이 당내에서 그 동안 논란이 돼 온 기간당원제를 손질하겠다고 밝혔으나, 기간당원들이 개정반대에 나서 진통이 불가피할 전망이다.

김 의장은 9일 열린우리당 중앙당사에서 취임 한 달 기자간담회를 갖고 "기간당원제의 방향은 옳지만 현실 정치의 여건과 수준에서는 문제가 많다"면서 이같은 뜻을 밝혔다.

김 의장은 또 "대납당원과 종이당원의 문제가 발생하고 기간당원제를 통해서는 민심이 잘 반영되지 못하는 측면이 있다"면서 "실망스럽지만 이것이 현실이기 때문에 기간당원의 문제를 어떻게 재정비할 것인지, 공직후보 선출에 어떻게 민심을 반영할 수 있는지 논의할 것"이라고 강조했다.

특히 손질 시기와 관련, "7~8월에 이 작업을 해야할 것 같다"고 밝혀 이미 기간당원제 정비 문제가 상당히 진전됐음을 강하게 시사했다.

그러나 기간당원들의 반발로 진통이 예상된다. 당원 게시판에는 "선거 패배 때마다 모든 책임을 '애꿎은' 기간당원제에게 돌린다"는 당원들의 반대 의견이 올라오고 있다.

기간당원 '투탕카맨'은 "당의 위정자 몇몇이 모여 자신들의 무능이 자초한 5.31 패배의 원인을 기간당원에게 전가하고 있다"면서 "기간당원제의 폐해라고 지적되는 '종이당원' '동원당원'은 다 자신(지도부)들이 부풀린 게 아닌가"고 비난했다.

'신바람'이라는 ID의 기간당원은 "기간당원제가 선거 패인이라면 지금까지 전략공천을 한 곳에서는 얼마나 당선이 되었는가"라며 "개혁하라고 과반수를 만들어줬더니 실용이 어떻고 하면서 허송세월만 한다"고 꼬집었다.

한편 열린우리당 기간당원 숫자는 5.31 지방선거 이후 급감하고 있는 추세다.

9일 당 관계자에 따르면 지난해 7월 처음 30만 명을 넘어섰던 기간당원은 한달 만에 55만 명까지 늘었다. 그 뒤 감소세를 보이다 지난 2월 '당비 대납' 사건이 터진 뒤엔 35만명으로 줄었고 지방선거 후보자 경선이 실시된 지난달 중순까지 이같은 당원수가 유지됐다. 그러던 것이 현재는 25만명으로 떨어졌다.

이영란 기자 joy@siminilbo.co.kr