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[기사대체 : 17일 오후 6시 30분]

"개헌 2월 발의 늦출 생각 없다"

노무현 대통령은 17일 중앙언론사 편집·보도국장 청와대 초청 오찬간담회에서, '대통령 4년 연임제 개헌' 제안과 관련해 "다음 후보들이 선거때 나왔던 게 다 있으니까 몇 년 몇 월에 발의하겠다고 까지 얘기하게 될 것"이라면서 "뒷감당할 수 있겠느냐"고 말했다.

노 대통령은 "지금 개헌주제 나와 있는 거 보면 이념문제가 끼어들 수밖에 없게 돼 있고, 내각제냐 대통령제냐 가지고 이해관계가 첨예하게 싸움을 하게 되어 있고, 임기 문제를 가지고 또 이해관계 셈을 해야 되는데, 논의가 되겠느냐"면서 "다 부도내는 것'이라고 비판했다. 그러면서 "뻔하게 보이는데 그런 공약하면 내가 공격할 것"이라는 의지를 밝혔다.

이어 "대통령이 되려는 사람은 정치를 원칙대로 해야 된다"면서 대의명분을 가지고 원리를 가지고 정치를 해야지 어떻게 그때그때 이해관계를 셈하면서 필요할 때마다 말을 바꿀 수 있느냐, 지금 그 말 바꾸는 사람이 한두 사람이냐"고도 했다.

국회에서 부결되더라도, 이번 대선에서 각 후보들은 개헌문제를 공약으로 내걸 수밖에 없겠지만, 실현 불가능한 것이기 때문에 그에 대해 적극 대응하겠다는 것이다.

노 대통령은 계속해서 "개헌이 안 됐을 경우에 반대했던 사람들한테 끊임없이 그 책임을 물어갈 것"이라고 말했다. 이어 노 대통령은 "다음 정권 5년 동안에도 헌법이 개정되지 않았을 때 계속해서 개헌에 대해 반대하는 사람들에 대해서 책임을 물을 것"이라며 "그건 단지 오기의 문제가 아니라 우리 사회가 논리가 있는 합리가 있는 사회로 가는 과정이라고 생각한다"고 덧붙였다.

노 대통령은 또 "반대한 사람들의 입지가 아주 어려울 것"이라고 압박했다. 노 대통령은 "부결한 사람들, 부결하려는 사람들은 그 이후에 정치적 부담을 생각해야 될 것"이라면서 "국회에서 이 토론에서, 표결해서 설사 이긴다 할지라도 그 정당과 그 당의 후보들 모두 두고두고 이 부담을 짊어지고 가야 할 것"이라고 강조했다.

이어 "제가 확실하게 설득되기 전에는 저한테 주어진 의무로 생각하고 이 권한을 행사할 생각"이라면서 발의하겠다는 뜻을 재확인했다. 발의시점을 "2월 중순경"이라고 밝히면서, "여론이 반전될 때를 기다리면서 자꾸 시간을 끌 생각은 없다"고 말했다.

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"여론은 바뀐다"

노 대통령은 '현 정권내 개헌반대' 여론이 높은 것에 대해서는, "여론은 바뀐다"면서 "저는 수없이 여론의 반전의 반전을 거듭하면서 정치인생을 살아왔다"고 밝혔다.

미국의 이라크 파병을 예로 든 노 대통령은, "파병 다 찬성했지만, 지금 전부 부시 대통령에게 책임을 미루고 있다"면서 "책임있는 사람은 추후 5년 이렇게 멀리 보면서 가지만, 여론은 그렇게 멀리 보지 않는다"고 말했다.

"'노 대통령이 나중에 또 나오려는 거 아니냐', '한국정치에 계속해서 문제제기 해가려고 하는 거 아닌가', '부결되면 또 다른 카드가 나오는 거 아니냐'는 의구심에 대해 해명을 해 달라"는 질문에는 "사실을 헷갈리지 않게 설명해 주는 것은 언론의 책임"이라면서 "일부 언론들은 집권연장기도, 어떻게 집권을 연장할 수 있느냐, 한번 설명 해 달라"고 반문했다.

노 대통령은 이어 "이것을 이용해서 대통령 한 번 더하려고 하는 거지, 이것을 클리어해 주는 것이 언론의 책임이라고 생각한다"면서 노무현 대통령은 "이 근방에 오지도 못한다하면 되는데 자꾸 재집권 음모, 재집권 음모 하니까 사람들이 연상을 가지는 것 아니냐. 그 문제까지 대통령에게 책임지라고 하면 안 된다"고 반박했다.

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"대선후보들이 개헌문제에 대해 답하게 하는 게 언론 책임"

노 대통령은 간담회 끝 무렵에 언론에 대해 "개헌제안과 관련해 논리 정연한 질문을 해달라"면서 "무엇이 정략인지 말해달라"고 요구했다. 또 "대선후보들이나 당이 개헌문제에 대해 답변하게 하는 게 언론의 책임"이라면서 "그런 점에서 깊이 취재를 해달라"고도 했다.

한편, 이번 주 초 필리핀 'ASEAN+3'회의에서 만찬에 불참한 것이 아베 일본 총리와 관련돼 있다는 보도에 대해서는 "비행기 안에서부터 몸살기가 있었다"면서 "국제 외교 하는 마당에서 무슨 말씨름한다는 것도 그건 사실과 다르고, 말씨름 있을 수 없고, 또 심기 불편해서 자리 가지 않는다, 이런 것 전혀 있을 수 없는 얘기"라고 부인했다.

이어 "내가 그 문제에 대해서 민감했던 것은 그와 같은 보도가 일본 사람들이 볼 때 국가의 품격이 안 깎이겠는가 싶어서 제발 좀 거론하지 말아달라고 제가 통 사정을 한 것"이라면서 "그 문제에 관해서 제가 민감했던 것은, 사실이 아닌데 일본 사람이 보기에 한국 대통령이 우스운 사람처럼 비치는 것"이라고 말했다

노무현 대통령이 최근 들어 언론에 대해 '불량상품', '기사 담합' 등의 표현을 써가면서 맹비난하고 있는 가운데, 노 대통령과 언론의 '현장 사령관'들이 만난다는 점에서 관심이 모아졌으나, 별다른 설전은 없었다. 중앙언론사 편집·보도국장 초청간담회는 '대연정' 정국이던 지난 2005년 7월 이후 1년 4개월만이다. 1시간 40분간 진행된 이날 간담회에는 초청 대상인 33개 중앙언론사 중 건강상 이유로 빠진 한 곳을 제외한 32개사가 참석했다.