쑥부쟁이의 꽃말은 '그리움'이다. 꽃에 대한 전설을 보면 왜 꽃말이 그리움인지 알 수 있는데 간략하게 소개하면 아래와 같은 내용이다.

"마을에 쑥을 캐러 다니는 불쟁이(대장장이) 딸이 있었다. 사람들은 ‘쑥 캐는 불쟁이네 딸’이라 해 ‘쑥부쟁이’로 불렀고, 그는 산에서 우연히 위험에 빠진 젊은 사냥꾼을 구해 주게 된다. 하지만 다시 만나자고 굳게 약속했던 사냥꾼은 다시 돌아오지 않았고, 기다리다 지쳐 버린 쑥부쟁이는 그만 절벽에서 떨어져 생을 마감하고 만다. 얼마 뒤 그 자리에는 여태 못 보던 보랏빛 꽃이 피어났는데, 사람들은 이를 쑥부쟁이라 불렀다."

'쑥부쟁이'라는 이름은 '쑥'(쑥을 캐는 딸)과 '불쟁이'(대장장이)이 합쳐져서 이뤄진 말이다. 쑥부쟁이의 종류도 다양하고, 피어나는 곳도 다양한데 그동안 만나 사진으로 남긴 것은 모두 다섯 종류로 갯쑥부쟁이, 미국쑥부쟁이, 가새쑥부쟁이, 섬쑥부쟁이, 쑥부쟁이다.

꽃 이름을 제대로 불러준다는 것의 의미, 비단 꽃의 이름만이 아니라 우리 주변의 자연들과 만나는 사람들의 이름을 제대로 불러준다는 것은 그를 사랑할 준비가 되어 있다는 것이 아닐까 싶다.

사람을 안다는 것, 그것은 이름만 알아서 되는 일이 아니다. 부부 간에도 서로 알지 못하고, 심지어는 자기 자신도 알지 못하고 살아가는 것이 사람인데 어찌 이름만 안다고 그를 안다고 할 수 있을까?

그러니 이름만 안다고 다 아는 것은 아니다. 그런데 어떤 이들은 꽃 이름을 알면 그를 다 알아버린 것이라고 착각을 한다. 꽃을 좋아하는 방법도 다양한데 어떤 분은 사진 한 장을 얻기 위해 꽃을 배려하지 않는 행동도 서슴지 않고 한다.

실제로 겪은 일 두어 가지를 소개하면 이렇다. 희귀종 꽃을 다른 사람이 담지 못하게 하려고 사진촬영 후 꺾어버린 경우, 좀 더 좋은 배경을 얻고자 꽃을 꺾거나 뽑아서 인위의 장소에 가져다 놓은 경우가 있었다. 꺾은 꽃이야 뿌리가 남아 있으니 내년을 기약한다고 하더라도 뿌리째 뽑힌 꽃은 내년을 기약할 수도 없다.

물매화가 계곡 바위틈 기가 막힌 곳에 자리하고 있어서 '특종이다!' 애써 올라갔지만 누군가 옮겨놓은 것이었고, 이미 물매화는 시들시들 말라가고 있었다. 그런 짓을 한 이는 추측건데 물매화란 이름을 알고 있었을 것이고, 어떤 위치에서 찍어야 멋진 사진을 얻을 수 있다는 것도 알았을 것이다. 그러나 그는 알고 있었으나 사랑하지는 않았던 것이다.