정부가 이명박 대통령의 핵심공약사업이었던 '국제과학비즈니스 벨트' 구축에 대한 사업비를 내년 예산에서 전액 삭감하면서 이 대통령의 '헛공약', '충청권 홀대' 논란이 거세지고 있다.

지난 15일 오제세(충북청주 흥덕갑) 민주당 의원이 밝힌 내용에 따르면, 국제과학비즈니스벨트 사업의 주무부처인 교육과학기술부 국제과학비즈니스벨트 추진단은 내년도 교과부 예산에 50억원을 계상했다가 전액 삭감했고, 기획재정부에 제출한 예산안에 단 한 푼도 반영되지 않았다는 것.

예산 삭감 이유에 대해 오 의원은 "국제과학비즈니스벨트의 콘텐츠가 없고, 논리 타당성 부족 등 방향설정이 정확히 이루어지지 않아 교육과학기술부와 청와대가 방향을 조정 중이라는 주무부서의 답변을 들었다"고 밝혔다.

이러한 소식이 알려지자 충청권은 발칵 뒤집혔다. 최근 기획재정부가 내년도 행정도시건설 예산 8768억원을 절반 수준인 4169억원으로 삭감, 편성해 이명박 정부가 행정도시를 축소하려는 것 아니냐는 의혹을 사 왔기 때문이다.

이에 대해 자유선진당 국회의원들을 중심으로 한 정치권이 일제히 '행정도시 원안 추진'을 촉구하고 나섰고, 충청권을 방문했던 원희룡 한나라당 의원은 "충청권 민심이 심각하다, 행정도시 문제가 제2의 쇠고기 사태가 되어서는 안 된다"며 중앙당과 청와대 건의를 약속하도 돌아가기까지 했다.

결국, 강만수 기획재정부 장관이 "행정도시 예산 삭감을 재검토 하겠다"는 답변을 내놓으면서 상황이 진정국면에 들어갔으나, 또 다시 충청권 구축을 대선공약으로 내걸었던 이명박 대통령의 대표공약인 국제과학비즈니스벨트 예산이 삭감되면서 이명박 정부의 국토균형발전 의지가 의심받고 있다.

특히 행정도시 건설과 국제과학비즈니스벨트는 위치와 기능, 역할 등이 연관된 사업으로 결국, 이명박 정부가 이 두 사업 모두에 대한 추진의지를 가지고 있지 않은 것 아니냐는 논란이 일고 있다.

더욱이 교육과학기술부의 "콘텐츠도 없고 논리 타당성이 부족하다"는 판단은 애초에 실현가능성이 없는 사업을 이명박 대통령이 공약으로 내세워 '헛공약을 통한 충청민 우롱'이라는 비난과 충청권 인사 홀대에 이은 국책사업에서 마저도 충청권 홀대를 하고 있다는 비난의 목소리가 커지고 있다.

가장 먼저 발끈하고 나선 것은 자유선진당이다. 지난 15일 대덕연구개발특구를 방문한 이회창 총재는 "국제과학비즈니스벨트는 당초 원안대로 추진돼야 한다"며 "당력을 집중해 (예산삭감) 그런 방향으로 가지 않도록 하겠다"고 말했다.

이어 16일에는 논평을 통해 "국제과학비즈니스벨트 예산 전액을 삭감한 것은 국제과학비즈니스벨트 사업추진과 관련 어떠한 청사진도, 아무런 추진의지도 없다는 것을 반증한다"면서 "정부는 과학비즈니스벨트의 예산삭감에 대한 경위를 당장 밝히고, 향후 추진계획에 대해서도 명확하게 밝히라"고 촉구했다.

자유선진당은 또 "이명박 대통령은 지난해 11월 대선후보 시절, '행정도시, 대덕연구단지, 오송 바이오산업단지를 하나의 광역경제권으로 발전시켜 대한민국을 먹여 살릴 한국판 실리콘밸리로 육성하겠다'고 호언장담한 바 있다"며 "그러나 이 약속은 단지 대통령이 되기 위한 '사탕발림'이었음이 백일하에 드러났다"고 비난했다.

박성효 대전시장도 이날 긴급하게 기자간담회를 갖고, "국제과학비즈니스벨트 건설은 이명박 대통령의 핵심 공약이었음에도 후속조치가 없어 실체논란이 일어 왔으나 대통령의 국회 연설에서 추진의지를 피력해 이를 신뢰하고 있다"며 "지속적으로 노력해 정부의 추진의지가 담긴 내용의 예산반영이 될 수 있도록 하겠다"고 말했다.

이러한 심상치 않은 민심에 한나라당도 나섰다. 한나라당 대전시당과 충남도당은 16일 공동성명을 통해 "행정도시와 국제과학비즈니스벨트는 한 치도 양보 할 수 없는 충청도의 자존심"이라고 밝혔다.

이들은 "최근 행복도시 내년도 예산 대폭 축소와 행복도시추진위와 관련 위원회 통폐합에 이어 내년도 국제과학비즈니스벨트 예산 미반영이 충청도 지역민들의 실망감이 날로 커지고 있다"며 "이와 관련, 중앙정부의 궁색한 변명과 책임회피가 도를 넘어 섰다"고 비난했다.

이어 이들은 "이명박 대통령 후보 시절부터 수차례 원안 추진을 약속했고 사업도 법에 따라 차질 없이 진행 중인 국책사업을 감히 어느 누가 훼손하려 하느냐"며 "중앙정부 또는 그 어떤 세력이든 충청도민의 자존심을 짓밟는 행위는 즉각 중지되어야 한다"고 목소리를 높였다.

이들은 또 "국제과학 비즈니스 벨트 역시 그 구체적인 내용과 추진계획을 조속히 밝혀  불필요한 오해를 불식시켜야 할 것"이라며 "우리 한나라당 대전시당과 충남도당은 최근 불거진 지역현안 문제에 대해 청와대와 중앙당에 건의하고 조속한 해결책 마련을 주문하였으며 관철될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.