[기사수정 : 30일 오후 4시 26분]

지난 4월 '희망의숲'을 조성하기 위해 4대강정비사업 현장에 심은 나무가 대부분 말라죽거나 고사 위기에 놓였다. 그것도 시민들이 돈을 내고 심어 '헌수' 했던 나무가 말라죽게 된 것이다.

나무가 말라죽고 있는 현장은 낙동강사업 18공구 함안보 공사장 아래 낙동강 둔치다. 한국수자원공사와 경남 창녕군은 지난 4월 이곳에 철쭉 3000여 그루와 흰배롱나무 500여 그루를 심었다. 식목일에 맞춰 열린 나무심기 행사에는 환경부 산하 낙동강유역환경청 직원들도 참여했다.

나무 심기는 시민들이 참여한 가운데 열렸다. '희망의숲' 조성을 바라는 시민들이 돈을 내 나무를 사고, 직접 심는 작업까지 벌였던 것. 나무에는 개인의 이름을 적은 팻말을 매달아 놓기도 했다.

29일 <오마이뉴스>가 현장 조사를 벌인 결과, 나무가 거의 말라 죽었다. 푸른 잎이 매달린 나무는 10여 그루에 불과했다. 창녕군 주택산림과에서 파악한 자료에 의하면, 430여 그루는 가지가 말라가는 현상이 일어나고 있으며, 50여 그루는 고사했다.

나무심기 행사 때 낙동강유역환경청 직원들도 참석했었는데, 지난 4월 5일 4대강사업저지낙동강지키기 경남본부는 "낙동강유역환경청, 제발 정신 좀 차리세요"라는 제목의 논평을 통해 비난하기도 했다.

낙동강경남본부는 "나무심기 행사 참여는 환경영향평가 협의 사후관리 담당부서가 현장공사에 직접 참여하는 꼴"이라며 "해당 개발공사가 환경영향평가 협의대로 진행되었는지를 관리하는 부서가 공사에 직접 참여하는 꼴인데 본연의 업무가 잘될 것이라고 기대하기 어려울 것이다. 고양이에게 생선을 맡기는 어리석은 짓이 분명하다"고 밝혔다.

또 이들은 "철쭉과 흰배롱나무는 낙동강 수변에 자생하는 식물이 아니다"며 "우리나라의 생태계를 보전하고 관리하는 책임을 지고 있는 낙동강유역환경청이 낙동강수변에 자생종이 아닌 것으로 나무심기 행사를 한다니 황당하다. 더구나 함안보 주변은 4대강사업 공사 이전에는 갈대와 버드나무가 우거져 있던 곳으로 경관이 빼어난 곳이었다"고 밝혔다.

낙동강경남본부는 "낙동강유역환경청장이 낙동강 수변에 산과 육지에서 자라는 철쭉과 배롱나무를 심는다는 것은 얼토당토않을 뿐만 아니라 스스로가 한 말도 지키지 않는 위선"이며 "본연의 책무가 무엇인지 망각에서 하루빨리 깨어나 주길 바란다"고 촉구하기도 했다.

창녕군청 담당자 "정상적으로 커가는 나무는 거의 없다"

나무 고사(위기)에 대해, 낙동강유역환경청 환경평가과 관계자는 "희망의숲 관리주체가 분명하지 않지만, 낙동강사업 18공구 발주처인 수자원공사에 공문을 보내 대책을 세우도록 했다"면서 "한동안 갈수기였는데, 나무 상태가 지금은 좋지 않아 그대로 두면 모두 고사할 가능성이 있다"고 말했다.

수자원공사 경남본부 관계자는 "희망의숲 사업은 창녕군청에서 담당하고 있다. 나무 관리도 창녕군 담당이다"고 말했다. 희망의숲 나무심기 행사를 주관했던 창녕군청 재난방재과 담당자는 "관리 주체가 명확하지 않다. 주민들이 나무를 심기도 해서 창녕군에서 관리하는 차원이다. 창녕군에서는 팻말을 제작해 매달아 놓았다"면서 "나무 관리와 관련한 기술적인 부분은 해당 부서에서 파악해 대책을 세우고 있다"고 밝혔다.

창녕군청 주택산림과 담당자는 "4대강사업 부서에서 협조 요청을 해와 현장조사를 해보니, 정상적으로 커가는 나무는 거의 없는 상태였다. 가지가 말라가는 나무는 전지작업을 했고, 고사한 나무는 보식작업을 할 것"이라고 말했다. 수종 선택에 대해, 그는 "수자원공사와 군청 재난방재과에서 선택했던 것으로 안다"고 말했다.