한국농어촌공사 홍문표 전 사장이 재임시절 손댔던 예당저수지 수변개발사업이 15개월째 갑론을박만 하다가 이제와서 예비타당성 문제를 놓고 기획재정부와 실랑이를 벌이고 있어 사업추진의 진위 여부가 다시 도마 위에 올랐다.

이 대단위사업은 저수지개발 특별법이 제정되면서 예당저수지를 비롯한 전국 3대 저수지가 시범사업지구로 선정되는 등 농촌지역의 새로운 수익창출 모델로 큰 반향을 일으켰다.

홍 전 사장도 당초 이 사업계획을 발표했을 때 군민들 사이에 찬반양론이 거세게 일자 "천혜의 관광자원을 활용해 전국 최고의 휴양도시를 건설하겠다는데 왜, 부정적인 시각으로 보는지 이해할 수 없다"며 불만을 토로했었다.

그러나 우여곡절 끝에 예산군과의 MOU체결 등 수변개발사업이 본격 가동되는 양상을 보이며 사업주체인 한국농어촌공사가 농림식품수산부에 사업승인 신청을 했지만, 기획재정부는 예비타당성 문제에 강도높은 실사를 벌이면서 선뜻 답을 주지 않고 있다는 것이다.

홍 전 사장이 호언한 대로 공사측 순수 예산 900억원 이외에 관광지 진입로 개설과 황새가 서식할 수 있는 습지조성 등 기반조성사업비 102억원에다 상수도개설사업비 100억여원까지 합치면 예산군이 부담해야 할 사업비가 200억원 이상에 달해 수변개발 총 사업비는 1100억원을 훨씬 웃돈다. 
  
이에 기획재정부가 1000억원 이상을 투자할 만큼 사업의 가치성이 있느냐는 것에 민감한 반응을 보이며 사업승인을 고심하고 있어, 연말쯤에나 사업승인 여부의 윤곽이 나올 것이라는 전망이어서 이 사업이 계획대로 추진될지 현재는 불투명한 상태다.

이 때문에 사업에 회의적이었던 반대파 진영에서는 "사업승인 신청전에 기본적으로 실시했어야 할 예비타당성 조사조차 하지 않고 구멍가게 운영하듯 밀어 붙이기식으로 사업승인만 신청한 것은 내년 총선용 선심성 사업이 아니었느냐"며 목소리를 높이고 있다.

예산군은 여론에 밀려 한국농어촌공사와 수변개발 MOU를 체결해 놓고도 능동적으로 대처하지 못하는 입장에 놓이면서 또다시 고민에 빠졌다.