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"요즘 힘이 좀 난다. 지난 4년간 고생한 보람이 있다는 생각이 든다. 더구나 경남지사 권한대행이지만 행정부지사를 만나 하소연하고 나니 기분이 좋다."

홍준표 전 경남지사가 강제폐업한 옛 진주의료원을 재개원하겠다는 희망의 끈을 놓지 않고 있는 박석용 전국보건의료산업노동조합 진주의료원지부장이 2일 한 말이다. 그는 하루 전날 경남도청 도민공감실에서 류순현 경남지사 권한대행(행정부지사)를 면담했다.

그는 진주의료원이 폐업되자 경남도청 정문 앞에서 1인시위와 농성, 집회뿐만 아니라 홍 전 지사에 대한 '그림자 시위' 등 온갖 활동을 다해왔다. 하지만 매번 경남도청으로부터 '외면'과 '거부'를 당해 왔다. 때로는 경남도청 정문과 현관을 지키고 있는 청경들 앞에서 막히기도 했고, 실랑이를 벌이기도 했다.

이번 면담은 지난 5월 29일, 진주의료원 폐업 4년을 맞아 '서부경남공공병원설립 도민운동본부'와 민주노총 보건의료산업노조 울산경남본부가 요구해 이루어졌다.

면담 자리에는 김영만 적폐청산과민주사회건설 경남운동본부 의장과 김재명 민주노총 경남본부장, 염기용 보건의료노조 울산경남본부장, 강수동 도민운동본부 공동대표가 함께 했다.

경남도청 쪽에서는 류순현 행정부지사와 홍민희 복지보건국장, 강동수 보건행정과장이 참석했다. 홍 전 지사 때 같으면 생각할 수 없었던 '면담'이 이루어진 것이다. 이날 면담은 비공개로 진행되었다.

도민운동본부에 따르면, 김영만 의장 등은 이날 면담 때 "행정부지사가 언제까지 있을지 모르지만 지금 당장 진행되고 있는 국정기획자문위가 선정하는 국정과제에 서부경남 공공병원 설립으로 진주의료원 재개원이 포함될 수 있도록 최선을 다해 노력하는 것이 필요하다"고 말했다.

이에 류 부지사는 "진주의료원 재개원은 민선 도지사 판단 영역이지 부지사의 영역이 아니다"거나 "문재인 대통령이 말하는 혁신형 공공병원이 명확하지 않은 것 같고, 첫 시작이 어떻게 되는가에 따라 달라질 것"이라고 답했다.

그러면서 류 지사는 "도에서도 역할을 할 테니 시민사회에서도 적극 역할을 해주시고, 공무원이나 도청에서 하지 못하는 부분은 시민사회에서 해주시라"는 말을 덧붙였다.

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"경남도청과 대화를 할 수 있었던 것만으로도 큰 발전"

이날 면담과 관련해, 도민운동본부는 "발전적이고 긍정적으로 평가한다"고 했다. 이들은 "다 하지 못한 이야기와 과제도 있지만, 도민의 건강과 생명을 돌보는 공공병원 확충과 공공의료 강화라는 방향에 대해 경남도청과 대화를 할 수 있었다는 것만으로도 큰 발전으로 보고 있다"고 했다.

이들은 "앞으로 서부경남 공공병원 설립과 공공보건의료체계 강화를 위해 노동조합, 시민사회, 정당, 국회, 정부 나아가 경남도와도 함께 노력할 수 있는 부분을 찾아가도록 하겠다"고 했다.

박석용 지부장은 "홍준표라는 '불통 도지사'가 없으니까, 우리가 만나자고 하니까 만남이 이루어졌다"며 "당장 진주의료원 재개원이라는, 듣고 싶은 말을 듣지는 못했지만, 그동안 하고 싶었던 말을 조금이나마 털어놓고 하소연을 하게 되었고, 그런 말을 경남도청에서 들어주니까 마음은 편하고 좋았다"고 말했다.

그는 "서로 고민거리가 있으면 수시로 연락하고 하소연도 들어달라고 했다"며 "행정부지사는 서부경남지역이 공공의료가 취약하고 낙후되어 있다는 부분을 알고 있었다. 새 정부의 국정과제로 '진주의료원 재개원'이 들어갈 수 있도록, 경남도에서 노력해 주기를 바란다"고 말했다.

문재인 대통령은 후보 시절 서부경남에 '공공의료병원 설립'을 하겠다고 약속했다. 대선 이후, 보건의료노조와 도민운동본부가 기자회견 등을 통해 '진주의료원 재개원'을 외치면서 언론도 관심을 보이고 있다.

이와 관련해, 박 지부장은 "요즘 진주의료원 재개원 불씨가 되살아나고 있다. 우리는 4년 동안 온갖 고생을 다해왔다. 그러나 요즘은 기분이 좋다"며 "주위에서도 요즘 많이 응원을 해주고 있다"고 말했다.

그는 "우리는 진주의료원 재개원이라는 희망의 끈을 놓지 않았다. 그 결실을 맺는 날이 빨리 오기를 바란다"며 "남아 있는 조합원들도 고생이 많다. 요즘은 기분이 좀 좋다"고 말했다.

박석용 지부장은 대선 다음 날인 지난 5월 10일 김해 봉하마을을 찾아 고 노무현 전 대통령 묘소를 참배하면서 문재인 대통령이 내세운 공약이 실천되기를 기원하기도 했다.

홍준표 전 지사는 2013년 2월 26일 진주의료원 폐업 방침을 밝혔고, 그해 5월 29일 폐업 신고했다. 그리고 당시 새누리당(현 자유한국당) 절대 다수인 경남도의회는 그해 6월 12일 '진주의료원 폐업 조례'를 통과시켰다.

옛 진주의료원은 103년의 역사를 끝으로 문을 닫았다. 의료원 건물은 현재 경남도청 서부청사와 진주시보건소로 활용되고 있다.