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성 상납과 증거인멸 교사 의혹을 받고 있는 이준석 국민의힘 대표에 대한 윤리위 심사가 2주 뒤로 연기됐다. 

국민의힘 윤리위원회는 22일 저녁 7시부터 자정까지 마라톤 회의를 했지만 결론을 내리지 못하고, 다음 달 7일 이 대표의 소명을 직접 듣고 결정을 내리겠다고 밝혔다. 

이준석 대표는 윤리위의 2주 뒤 연기 소식이 전해진 뒤 "2주 뒤에 무엇이 달라지는지가 궁금하다"면서 "길어지는 절차가 당의 혼란에 전혀 도움이 되지 않는다는 것을 구성원들이 알고 있다"라며 불만을 나타냈다. 

윤리위는 이 대표의 징계안은 연기했지만, 측근인 김철근 당 대표 정무실장에 대해서는 품위유지 의무 위반으로 징계 절차를 개시했다. 김 실장은 유튜브 채널 '가로세로연구소'(아래 가세연)가 제기한 성상납 무마 '7억원 투자 각서'를 써준 인물이다. 

이준석 대표의 성상납 의혹은 지난해 말 가세연이 이 대표가 벤처기업 대표로부터 대전 유성의 한 호텔에서 성 접대를 받았다는 의혹을 제기하면서 불거졌다. 현재 경찰 수사가 진행 중이다. 

이 대표는 직접 출석을 해서 소명하겠다는 뜻을 여러 차례 밝혔다. 그러나 윤리위는 또다시 7월로 연기했다. 그 이유가 무엇인지 다양한 의견을 정리했다. 

① 투자 각서 외에는 불충분한 증거

임기가 남은 정당 대표의 성 상납 의혹을 판단하고 징계를 내리기 위해서는 뚜렷한 증거가 필요하다. 그러나 현재 드러난 것은 김철근 실장이 써준 '7억 원 투자 각서' 뿐이다. 김 실장은 언론에 보도된 사안을 알아보기 위해 갔다가 투자 이율이 괜찮아 투자를 의향을 밝힌 것뿐이라고 해명했다. 

징계위가 김 실장이 투자 각서를 써준 자체는 징계할 수 있지만, 각서가 성 상납 무마를 위해서라고 단정 지을만한 증거가 없는 셈이다. 만약 경찰 수사에서 범죄 혐의가 입증되거나 증거가 나오면 징계를 내리기 충분하나 현재로써는 불충분하다. 

② 당 대표 흔들기?

일각에서는 윤리위의 징계안 연기가 고의적인 당 대표 흔들기라는 주장도 있다. 당초 윤리위는 지방선거가 끝난 다음 날인 6월 2일 한다고 했다가 24일·27일이라는 등 오락가락하다가 결국 22일 열렸지만, 7월로 연기됐다. 

윤리위가 지연되면서 이 대표의 '성 상납' 의혹 관련 보도는 계속 나오고 있다. 이 대표는 '자신을 흠집내기 위한 것'이라며 불쾌한 표정을 감추지 못했다. 

하지만 당 내부에서는 당 대표의 징계가 결정될 경우 극심한 내부 혼란이 벌어질 수 있어 신중하게 결정하기 위한 당연한 조치라는 의견도 있다. 

③ 결국, 당권 싸움?

이준석 대표의 '성 상납' 의혹 징계는 결국 당권을 놓고 벌이는 싸움이라는 주장도 있다. 이 대표는 지난 6월 12일 취임 1주년 기자간담회에서 "지금 와서 보면 굵직굵직한 공작들이 있었지만 다 헛소리였다"면서 성 상납 의혹 역시 정치 공작으로 보고 있다. 

국민의힘 내부는 친윤, 친이, 친안 등 여러 세력이 얽혀 있다. 선거 때문에 잠시 멈췄지만 그동안 친윤 의원들은 이 대표를 계속 공격해왔다. 당권을 노리고 있는 친안 쪽도 이 대표를 그냥 놔두지 않았다. 이 대표 또한 친윤, 친안 공격에 맞서 나름의 인사권을 행사하며 맞서고 있다.  

이 대표는 지난 6월 3일 <동아일보>와의 인터뷰에서 "내년 6월까지 당연히 임기를 채운다"고 밝혔다. 조기 사퇴론과 미국 유학설 등을 일축하는 발언이다.