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▲  윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737) 내부를 시찰하고 있다.
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윤석열 대통령은 19일 부산에 온 미국 전략핵잠수함(SSBN) 켄터키함을 방문해 "뜻깊고 든든하다"며 미국의 우방국 대통령 중에서 미국 SSBN을 방문한 것은 자신이 처음이라고 강조했다.

윤 대통령과 배우자 김건희 여사는 이날 오후 부산 해군작전사령부를 방문해 SSBN을 탔다. 윤 대통령 부부는 폴 러캐머라 한미연합사령관의 안내로 잠수함을 견학했다.

잠수함에 오르기 전 윤 대통령은 "현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 돼 뜻깊고 든든하다"라며 "(미국) 우방국의 대통령으로서는 제가 처음으로 SSBN을 방문하게 된 것으로 알고 있다"라고 말했다.

윤 대통령은 "켄터키함의 전개를 위해 애써주신 바이든 대통령님, 애퀼리노 (미국) 인도태평양사령관님, 러캐머라 한미연합사령관님, 미국 NSC(국가안전보장회의), 국방부, 국무부, 주한미군 관계자들의 노고에 깊이 감사드린다"라고 말했다.

그는 이어 "1981년 미국의 SSBN 로버트 리함이 진해에 온 뒤 42년 만에 켄터키함이 부산 작전기지에 전개된 것이다"라며 "이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장 억제 실행력을 방어하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여주고 있다"고 평가했다.

지난 4월 한미 정상의 워싱턴선언에 따라 하루 전 출범한 한미 핵협의그룹(NCG) 논의 내용을 소개한 윤 대통령은 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고 만일 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다"라고 강조했다.
 

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▲  윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 19일 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미국의 오하이오급 핵추진 탄도유도탄 잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)에서 기념촬영을 하고 있다.
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윤 대통령은 "한미 양국은 앞으로도 핵협의그룹, SSBN과 같은 전략자산의 정례적 전개를 통해 고도화되고 있는 북한의 핵미사일 위협에 압도적이고 결연히 대응해 나갈 것"이라며 "대한민국의 자유와 평화를 수호하며 지금 이 시각에도 일선에서 함께 수고하는 주한미군과 한국군 그리고 멀리서 여기에 오신 켄터키함 장병들의 노고를 치하한다. 감사하다"고 말했다.

이날 행사에는 이종섭 국방부 장관, 이종호 해군 참모총장, 김명수 해군작전사령관이 참석했다. 미국에서는 카라 아베크롬비 NSC 국방군축정책조정관, 비핀 나랑 우주정책실 수석부차관보, 조이 사쿠라이 주한 미국 대사대리, 폴 러캐머라 한미연합사령관, 크리스토퍼 캐버노미 7잠수함 전단장, 닐 컵로프스키 주한 미해군 사령관 등이 참석했다.