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| ▲ 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 9일 오후 서울 중구 TV조선 스튜디오에서 열린 첫 방송토론회에서 토론 준비를 하고 있다. |
| ⓒ 국회사진취재단 | 관련사진보기 |
[기사보강: 11일 오후 3시 52분]
한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 법무부 장관 당시 자신을 위한 여론 관리 조직을 운영했다는 의혹이 확산하는 가운데 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원이 관련 텔레그램 메시지를 공개했다.
11일 장 전 최고위원은 페이스북에서 "저는 마타도어(흑색선전)를 하지 않는다"며 "복수의 (한동훈 후보 측) 여론조성팀 관계자들에게 받은 텔레그램을 몇 개만 텍스트로 공유한다"며 관련 메시지 내용을 공개했다.
이에 따르면, 장 전 최고위원은 지난해 5월 16일 참여연대 관련 자료와 함께 "참여연대 조지는 데 요긴하게 쓰시길. 지금 한동훈-장예찬 찰떡콤비임. 장관님께도 보고 드림"이라는 메시지를 받았다. 또 같은 해 6월 2일에는 한동훈 당시 장관의 홍보 유튜브 쇼츠(짧은 동영상)와 더불어 "이런 콘텐츠 기획·제작해서 활약상 보고 중"이라는 내용의 메시지를 수신했다.
이어 장 전 최고위원은 지난해 7월 29일 박주민 더불어민주당 의원이 이화영 전 경기도 평화부지사 수사와 관련해 당시 한 장관을 비판하는 기사와 함께 "이화영 드러누운 이슈는 더 끌고 가자. 커뮤니티, 유튜브 조치할게"라는 메시지도 받았다고 폭로했다.
'여론조성팀' 메시지 "한동훈은 주요 자원, 이것 좀 자연스럽게 띄워줘"
또 장 전 최고위원은 같은 해 11월 6일 "한동훈은 현재 전국 지명도와 참신성을 갖춘 주요 자원. 특정 지역구보다, 비례 10번 정도에서 전국 선거를 누비게 해줘야 선거 전략상 최대한 활용하는 것. 이것 좀 자연스럽게 띄워줘"라는 메시지도 받았다고 밝혔다.
장 전 최고위원은 "오직 한동훈 후보의 홍보를 위해 장관 시절 인위적으로 만들어진 유튜브 채널도 있다"며 "이들이 누구인지 한동훈 후보는 분명히 알고 있다. 그렇기에 저에게 제대로 대응 못 하는 것이다. 누가 거짓말 하는지 판단은 여러분의 몫"이라고 밝혔다.
이에 이준석 개혁신당 의원은 이날 자신의 페이스북에 "여론조성팀이라는 사람들이 굉장히 저열한 여의도 사투리를 썼다"며 "장예찬 최고위원의 제보 내용이 매우 구체적"이라고 동조했다.
앞서 지난 9일 장 전 최고위원은 라디오에서 "한동훈 후보야말로 법무부 장관 할 때부터 여론 관리를 해주고 우호적인 온라인 여론을 조성하는 팀이 별도로 있었다"고 주장했었다.
논란이 확산하자 11일 한동훈 후보는 "그런 사실이 전혀 없다"고 해명했다. 이날 원희룡 후보가 "사천 의혹, 사설 여론조성팀 의혹, 김경율 금융감독원장 추천 의혹 3가지 중 하나라도 사실이면 사퇴하겠나"라고 압박하자 이를 부인하는 과정에서 장 전 최고위원의 주장도 반박한 것이다.
장 전 최고위원은 한 후보가 비대위원장을 맡아 진두지휘했던 지난 4.10 총선에서 부산 수영에 공천을 받았다가 과거 막말 논란이 불거지면서 공천이 취소됐다. 이에 반발해 무소속으로 출마를 강행했지만 결국 낙선했다.
개혁신당은 해당 의혹을 '한동훈 드루킹'으로 명명하며 신속한 수사를 촉구했다. 이날 김성열 개혁신당 수석대변인은 논평을 내고 "김(건희) 여사 문자에 먼저 '댓글팀'이 등장하더니, 급기야 한 후보도 '댓글팀'을 운영했다는 주장이 나왔다"며 "구체적으로 '댓글팀'과 주고받은 문자까지 나오는 것을 보니 '한동훈 드루킹'의 존재는 사실에 가까워 보인다"고 밝혔다.
이어 "'댓글팀'은 여론 조작을 통해 선거의 당락을 조종한다는 점에서 민주주의 제도 자체를 위협하는 치명적 독약"이라며 "한 나라의 영부인과 여당의 (총선 당시) 비상대책위원장이 댓글팀을 운영했다면, 이는 결코 넘어갈 수 없는 중범죄다. 댓글팀의 존재와 활용 여부에 대해 검찰과 경찰 등 수사기관의 적극적이고 신속한 수사를 요구한다"고 했다.