▲한국전쟁 전후 민간인희생 제74주기 서산합동추모제 ⓒ 김선영
서산시 문화회관에서 9월 4일, 한국전쟁 전후 민간인 희생자들을 기리는 제8회 합동 추모제가 열렸다. 한국전쟁 전후 민간인희생자 서산유족회(회장 정명호)가 주최한 이번 행사에는 유족을 비롯해 서산시의 일부 시의원과 시민들이 함께해 희생자들을 추모했다.
추모제는 식전행사로 영상물 상영과 이애리 선생의 '진혼무'가 진행되어, 억울하게 희생된 영혼들을 위로하는 무대가 펼쳐졌다. 이어서 정명호 서산유족회장은 "오늘은 74년 전 억울하게 희생된 부모와 형제를 추모하는 자리"라며, 고령화된 유족들의 현실에 대한 안타까움을 표했다.
이번 추모제는 예년보다 참석자 수가 감소한 점이 두드러졌다. 정명호 회장은 "빈자리가 늘어나고 있는 현실이 마음을 무겁게 한다"며, 잊혀져가는 역사의 한 페이지를 붙잡고 있는 것 같아 더욱 안타깝다고 밝혔다. 또한, 영문도 모른 채 끌려가 억울하게 죽어간 희생자들을 달래고, 진실 규명과 명예 회복을 위해 싸우는 이들의 노력이 역사의 기록에서 사라지지 않기를 바란다고 강조했다.
서산시의 한국전쟁 전후 민간인 희생자는 약 2000명에 달하지만, 현재까지 접수된 진실규명 신청은 150여 건에 그치고 있다. 진실화해위원회는 서산시의 진실규명 신청자들을 대상으로 1~6차 현지 조사를 마쳤으며, 7차 조사를 앞두고 있다. 그러나 진실규명 절차는 3년 8개월이 지난 현재 30%에 머물러 있는 상황이다. 특히, 지난 4월 16일 서산 지역 희생자 36명에 대한 진실규명이 이루어졌고, 현재 유족들은 국가를 상대로 손해배상 청구소송을 진행 중이다.
갈산동 유해발굴 작업에서는 1~2차에 걸쳐 69구의 유해가 발굴되어, 세종시 추모의 집에 임시 안치된 상태다. 그럼에도 불구하고, 정부는 여전히 공식적인 사과를 하지 않고 있으며, 민간인 학살에 대한 법적 절차도 제대로 이루어지지 않았다는 점에 유족들은 깊은 실망감을 드러내고 있다.
정명호 회장은 "한국전쟁 민간인 희생자들의 진실을 하루빨리 규명해 70여 년간 한을 품고 살아온 유족들에게 위로와 따스한 손길을 전하는 것이 국민 대통합의 길"이라며, 정부의 진정성 있는 대처를 촉구했다. 아울러, 국회 행정안전위원회에 계류 중인 과거사법 개정안을 22대 국회에서 통과시키기 위해 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다.
끝으로, 정 회장은 "74년을 한 맺힌 채 살아온 유족들과 함께 부모와 형제들의 진실을 밝히고, 유족들이 힘을 모아 이 뜻을 이루어낼 것"이라는 결의의 말을 전하며 추모제를 마무리했다.
이번 합동 추모제는 한국전쟁 전후 억울하게 희생된 민간인들의 아픔을 다시금 기억하고, 그들의 명예를 되찾기 위한 지속적인 노력이 필요함을 일깨워준 자리였다.