제19대 국회의원 선거 후보로 나선 민주통합당 강릉선거구 송영철 후보가 18일과 20일 연이어 악재가 터져 나오고 있는 것에 "정치적인 의도를 가진 공격"이라는 주장을 제기해 논란이 예상된다.
송 후보는 지난 18일 일부 언론을 통해 탈세 문제가 다시 불거진 데 이어, 20일에는 1년 전까지 후보의 사무실에서 사무장으로 일했던 사람이 선거구민들에게 금품을 제공한 혐의로 경찰에 고발된 사실이 드러나 골머리를 앓고 있다.
18일 <뉴시스>는 '송 후보가 변호사로 활동하면서 2008년 중부지방국세청으로부터 세금 탈루가 사실로 드러나 1억여 원을 추징당했고, 장모와 자녀 소유로 2채의 아파트를 소유하고 있어 투기 의혹이 있다'는 내용의 기사를 내보냈다.
그러자 새누리당 강원도당은 19일 성명을 발표하고, "민주통합당은 송영철 후보의 의혹에 대해 해명하라"며 "(후보에 대한) 무검증 공천은 결국 심판을 받을 것"이라고 주장했다.
새누리당은 성명에서 "세금 탈루 의혹은 송 후보가 18대 국회의원 재선거에 출마했을 당시부터 제기되어 왔다"며, "민주통합당은 송영철 후보의 탈세와 부동산 투기 의혹에 대해 사전에 알고 있었으면서도 공천을 준 것에 대해 해명해야 한다"고 요구하기도 했다.
먼저 세금 문제와 관련해 송 후보는 20일 기자와 한 통화에서 "당시 지역에서 14년 일한 변호사인 나를 왜 세무조사했는지 의아했다"며 "중부지방국세청이 갑자기 세무조사를 벌인 것은 2008년 4월 국회의원 선거에서 잠재력이 있는 후보 중의 한 사람인 나를 흠집 내기 위해 의도적으로 실시한 것으로 보인다"고 주장했다.
그리고 투기의혹과 관련해서는 "집 한 채는 본인 명의로 되어 있고, 또 한 채는 부인 명의로 되어 있다"며 "단독주택에 살던 장인이 풍을 맞는 바람에 더 이상 단독주택에 살 수 없는 사정이 생겨 단독주택 전세금에 돈을 더 보태 부인 명의로 아파트를 구입해 드렸다"고 해명했다.
강원도선관위, "송 후보 측근이 선거구민에 돈봉투 돌려"
사무장으로 일했던 사람이 선거구민에게 금품을 제공한 혐의는 총선을 앞둔 시점에 자칫 송 후보에게 타격을 줄 수도 있는 사안이다. 송 후보는 일단 이 사건에 대해서는 누군가 자신을 공격할 목적으로 기획한 것이라는 의혹을 제기했다.
강원도선관위는 20일, "송영철 후보의 측근인 A씨를 선거구민 2인에게 현금 50만 원을 제공한 혐의로 경찰에 고발했다"고 밝혔다.
강원도선관위에 따르면 A씨는 지난 12일, 2인의 선거구민에게 각각 20만 원과 30만 원이 든 돈 봉투를 돌렸다. 돈 봉투를 돌린 시간과 장소는 각각 다르다. 하지만 돈을 받은 선거구민들은 19일 A씨를 다시 만나 돈을 돌려줬다. 그 현장이 잠복 중이던 강릉시선관위 직원들에게 적발됐다.
선관위에 따르면, A씨는 돈을 건넨 이유로 특별한 대가를 요구한 것은 아니며 "기름값을 하라고 줬다"고 대답했다. A씨는 1년 전 송 후보의 사무장으로 일한 적이 있으나, 현재는 단순한 자원봉사자로 있으면서 일을 벌인 것으로 알려졌다.
송 후보는 A씨가 유권자들에게 돈을 건넸다가 다시 돌려받은 사실에는 억울하다는 입장이다. "자신을 지지하는 사람이 선거를 앞두고 돈 문제를 일으킨 건 유감"이지만, 이번 사건은 "(자신을 음해할 목적으로) 기획된 폭로 수법인 것으로 보인다"고 주장했다.
그는 "A씨와 돈을 받은 사람들이 같은 아파트에 사는 사람들로, 돈을 받았다가 일주일이 지나 같은 날 돌려준 점과 그 현장에 선관위 직원들이 잠복을 하고 있었다는 사실 등이 잘 이해가 가지 않는다"고 말했다.
한편 송영철 후보는 19일 야권 단일 후보 경선을 치른 결과 통합진보당의 최승기 후보를 누르고 야권 단일 후보로 확정됐다. 송 후보는 이날 경선에 승리한 이후 본격적인 활동에 들어갈 예정이었다.
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