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지난 월요일 오랜만에 베트남 결혼 이주여성 C가 우리 쉼터를 방문했다. C는 결혼 후 첫 애를 낳자마자 아이를 베트남으로 보냈었는데, 그 과정에서 남편과의 불화로 우리 쉼터에 와 일 년 가까이 생활했던 경험이 있다. C는 남성 이용자가 많은 우리 쉼터에서 가장 오래 생활했던 사람 중 한 명이다.
C의 남편은 아내가 우리말이 서툴고, 친구도 없어 힘들어 한다며 고된 하루를 보내고 귀가해 아내와의 원활한 대화를 위해 매일 베트남어를 공부할 만큼 성실하고 심성이 고운 사람이었다. 하지만 나이와 문화 차이는 두 사람을 힘들게 했고, 결국 출산 후 별거를 하게 되었다.
별거를 시작하며 우리 쉼터에서 생활했던 C에게 우리 쉼터에서는 부모의 품을 벗어나 살고 있는 아이를 데리고 올 것과 가족의 재결합을 권했었다. 하지만 그럴 때마다 C는 남편이 자신과 아이를 사랑하지 않기 때문에 아이를 베트남에서 데리고 오고 싶지 않고, 같이 살기도 싫다고 했었다.
그렇게 일 년여를 지내던 C는 남편과 재결합했고, 지난 1월에 아이를 데려왔다. 아이는 낯가림도 없고 무척 똘망똘망했는데 처음 보는 나를 잘 따라 오랫동안 알아 온 사이처럼 즐겁게 놀 수 있었다.
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▲ 꽃밭에서 놀고 있는 베트남 이주여성의 아들 ⓒ 고기복
"아~"
과자를 손에 쥐고 있는 녀석에게 한 입 달라는 뜻으로 녀석의 턱 밑까지 가서 입을 벌리며 "아~" 하고 입을 벌렸다. 그런데 나는 녀석의 반응에 자빠지고 말았다. 말귀를 못 알아들었는지, 녀석은 나를 따라서 입을 '아~' 하고 벌리는 것이었다. 내가 무슨 말인가 가르치려 한다고 여겼던 모양이다.
그 모양을 뒤에서 보고 있던 애 엄마가 베트남어로 뭐라 말하자, 손에 쥐고 있던 과자를 선뜻 내주며 방긋 웃는 모습이 여간 귀여운 게 아니다. 한국에 온 지 막 넉 달이 지나고 있는 녀석은 올해 네 살이지만 아직까지 우리말이 서툴다. 애 엄마에 의하면 한국에 와서 어린이집에 다닌 후로는 곧잘 알아듣던 베트남어도 까먹고 있다고 한다.
어쩌면 C는 앞으로 아이의 육아에 매달리느라 더 힘든 날을 보내야 할지 모른다. 그래도 요즘 C는 예전과는 달라 보인다. 같은 베트남 출신으로 결혼 이민을 온 지 5년이 넘는 동향 언니에게 남편이 자기를 사랑한다고 전화로 자랑을 했다고 한다.
"C가 남편이 자기를 사랑한다고 했어요."
"그래요? 그거 어떻게 알지?"
"옛날에는 남편은 자기가 아파도 아픈 거 모른다고 생각했는데, 남편이 다 알아요. C가 아프니까 약도 사주고 병원도 보내줬어요."
남편의 사랑을 확인하기까지 4년이 되었으니, 참 오랜 세월이 걸린 셈이다.
베트남 대사관에 의하면, 베트남의 경우 2000~2005년 사이에 국제결혼을 통해 입국한 신부가 3만 명이 넘었는데, 그중 30%가 불행한 결말을 보았다고 한다.
통계에 잡히지 않는 수가 있다는 것을 이해한다면, 30%를 훨씬 웃도는 국제결혼 가정, 결혼하여 입국한 이주여성들이 심각한 문제를 안고 있다는 것은 쉽게 짐작할 수 있다.
결혼 생활 중 문제가 발생했을 때, 서로 대화를 통해 잘 해결할 수 있다면 가장 좋겠지만 그렇지 못하고 헤어지거나 헤어지기 직전까지 간 사람들을 만나다 보면, C와 같은 경우처럼, 결혼 이민 가정을 위한 지원은 현지어를 통한 상담과 지속적인 관심, 어느 한 쪽에 치우치지 않는 균형이 필요하다는 것을 느낀다.
위와 같은 이유가 아니더라도 결혼 이민자의 경우 일반 이주노동자와 같은 관점에서 상담을 하거나, 돌보기가 쉽지 않기 때문에 따로 독립된 공간에서 지원활동을 할 수 있는 쉼터가 필요하다.
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