▲동아일보 2004년 2월 25일, 3면 '대통령의 위험한 올인'동아일보
보라! 오늘도 '올인'에 올인하는 신문을! (동아일보 2004년 2월 25일, 3면 <대통령의 위험한 올인>, 31면 <자치행정은 없고 총선 올인만 있나?>)
임채정 동아일보 논설위원은 "정치권과 언론에서 통용되고 있는 올인"이란 말은 도박판에서나 쓰는 말로 "국정용어로는 부적절하"지만 "이처럼 말도 안 되는 용어가 유포"되는 이유가 노무현정권이 "올 아웃 정권"이기 때문이라고 진단하고 있는데, 올인은 "말도 안 되는 용어"라 하면서도 "올 아웃"은 어떻게 말이 되는 용어라고 생각했는지 칼럼의 제목으로까지 올려놓았다(동아일보, 2004년 2월 18일, [동아광장], '올 아웃 1년').
오래 전부터 일부 지식인들과 언론에서 쓰는 말들이 우리 말과 글을 오염시킨다는 비판이 있었고, 특히 방송의 연예·오락 프로그램에서 쏟아지는 비속어와 외국어들은 심각한 수준이었다. 그런데 인터넷이 일상 생활의 중요한 수단으로 자리잡게 되면서 저급한 언어생활에 대한 비난의 화살은 인터넷이란 공간으로 옮겨가기 시작했다. 사실 인터넷 게시판에는 철자법을 무시한 글이나 공개된 곳에서는 쓰기 어려운 거친 표현, 욕설을 넘어 거의 언어폭력에 가까운 글, 비속어, 신조어들이 난무하는 곳이기도 하다.
그래서인지 최근 소설가 이문열씨가 한 언론사와 인터뷰(조선일보 2004년 2월 11일)를 하면서 인터넷이란 공간을 "타락한 광장"이라 부르며, "지적 수준은 프티인텔리겐챠에 가 있는 부류"들인 그들(네티즌)은 파렴치할 정도로 룰을 깨버린다는 특징"을 가지고 있다며 혹독한 비판을 했다. 기성 언론과 명망있는 작가가 보기에는 인터넷이란 공간이 몹시 생소하긴 하겠지만 "파렴치하다" 거나 "탈레반"이란 표현은 좀 지나치다 싶다.
그렇다면 "타락한 광장"을 비판하는, 언론으로부터 공인된(?) 지식인의 글은 어떤 수준인가? 김일영 교수가 쓴 동아일보 금요칼럼(2004년 1월 20일 '짱과 엄지족이 만날 때')을 한번 살펴보자. "짱", "엄지족(thumb trive)", "몹", "신드롬", "스타일" "이미지", "퍼포먼스", "플래시 몹", "스마트 몹"…. 인터넷의 거친 표현과는 수준이 다른, 낯선 외국어가 뒤범벅이 되어 있어 한번 읽어서는 이 글을 이해하기가 쉽지 않다.
외국어를 우리말처럼 유창하게 섞어 쓰는 지식인이나 출범한 지 1년이 지난 정권을 "올 아웃 정권"이라고 명쾌하게 평가할 수 있는 혜안을 지닌 언론인들에게는 정제되지 않은 거친 표현들이 가득 차 있는 인터넷 공간이 타락한 광장으로 비쳐질 수도 있겠다. 하지만 기성 언론인과 지식인들의 인터넷 공간에 대한 불만은 단순히 표현의 수준에만 있는 것은 아닌 듯하다.
김일영 교수의 글에는 "군중은 역사의 주체라기보다는 지배층의 상징조작의 대상이었으며, 대량소비사회의 부속품"일 뿐이었는데 인터넷과 휴대전화가 생기면서 "똑똑해졌다"는 외국학자의 말이 인용되어 있다.
그런데 불행스럽게도 한국의 엄지족은 그저 "아무 생각 없이", "문자 메시지나 주고받으며", "감각적 재미"만을 추구하고 있는 부류들인데 "실체는 없고 이미지만 추구하는 짱 정치인"이 이들의 영향력 아래 놓여 있으니 "인터넷 정치의 앞날"이 몹시 우려스럽다는 것이 김일영 교수의 생각이다.
이 지적이 타당한 지적인지는 모르겠으나 지금 우리 사회를 뒤덮고 있는, "실체는 없고 이미지만 추구하는" 풍조 중의 하나가 "짱 신드롬"인 것은 분명하다. 그런데 몸짱, 얼짱 열풍으로 이 나라가 "짱하고 해뜨는 짱 공화국(매일신문 2004년 2월 10일자)"이 된 것은 인터넷 때문만은 아니다.