로토루아는 유황 온천의 도시다

등록 2004.01.27 23:18

수정 2004.01.28 09:37

1월 16일이다. 호텔 조식을 마치고 와이토모 반디벌레 동굴로 향했다. 와이토모 반디벌레(글롬) 동굴은 오클랜드에서 남쪽, 로토루아에서는 서쪽인데 차로 두 시간 정도 걸린다. 와이토모 동굴의 석회석은 동굴이 바다 아래에 잠겨 있었던 약 3천만년 전에 형성된 것으로 해저에 두텁게 퇴적되어 쌓인 조개껍질들이 오랜 기간 동안 해저면 속으로 묻히고 압축되어 석회석을 형성하게 된 것이다.

지각 변동에 의해 해수면 위로 솟아오른 석회석은 시간이 지남에 따라 풍화 침식되어 갈라지고 틈이 생겨 이 사이로 조금씩 물이 흐를 수 있게 되었다. 이 석회석에 형성된 갈라진 틈으로 빗물이 흘러내리기 시작했고, 세월이 지나면서 틈새가 커져 마침내 동굴을 만들게 된 것이다. 동굴 안의 어둠에 어느 정도 적응이 되면 수면에 비친 불빛을 보게 되고, 동굴 천장에 수 천 마리의 반딧불 불빛이 별자리나 은하수와 같이 보인다.

북섬의 관광 일번지로 손꼽히는 로토루아로 향했다. 로토루아는 오클랜드 국제공항에서 3시간 거리다. 1840년 영국이 마오리들과의 협상에 의해 통치를 시작한 지 몇 년 되지 않아서 이 지역을 관광특구로 지정하여 관리할 정도로 당시나 지금이나 특별한 볼거리를 제공하는 지역이다. 우리는 파라다이스 송어양식장으로 이동했다. 뉴질랜드가 자연환경이 잘 보존된 것은 누구든지 잘 아는 사실이다.

국가에서 음식점 허가는 물론이고 화장실 하나도 함부로 짓지 못하게 한다. 물론 음식점이나 화장실의 오폐수는 철저히 정화 시설을 거쳐서 단 한 방울도 맑은 호수로 들어갈 수 없다고 한다. 뉴질랜드는 동물들의 먹이사슬 구조가 형성되지 않은 땅이다. 이 파라다이스 벨리는 로토루아의 한 계곡을 자연스럽게 꾸며서 송어를 양식하고 몇 가지 동물을 구경할 수 있게 만든 곳이다.

로토루아는 마오리어로 "두 번째로 큰 호수" 혹은 "큰 솥"이라는 뜻인데 로토루아에 있는 호수의 이름이 로토루아이고 그 지역 이름이 로토루아이다. 먼 옛날 화산 폭발로 형성된 이 로토루아 호수는 둘레가 40㎞에 이르는 광대한 호수로서 바다와 같다고 표현할 수가 있다. 하루에도 수 십 차례 뿜어 올려지는 물기둥과 함께 이 지역 전체에 배어있는 유황냄새는 이 도시의 특징을 잘 말해준다.

로토루아는 유황 온천의 도시다. 관광 도시의 면모를 살리기 위해 만들어진 온천탕이 폴리네시안 스파이다. 이 온천탕은 지면 위로 솟구치는 온천물을 그대로 이용하는 곳으로서 수영복을 입고 남녀가 같이 들어가도록 되어 있다. 온천욕까지 마친 우리 일행은 그랜드 티아라 호텔에서 마오리 쇼와 함께 항이 식사를 했다. 물론 가이드에게서 미리 교육받은 대로 '키아오라(안녕하세요?)' 하고 마오리족의 말로 인사도 했다.

옛날 마오리들은 땅에 구덩이를 파고 큰 나뭇잎을 이용하거나 나무를 이용해 음식을 넣고 그 위에 불을 때서 익혀 먹던 풍습이 있었다. 이를 '항이'라고 하는데 로토루아의 전 호텔에서는 매일 저녁 이 항이 식사와 더불어 마오리 쇼를 볼 수가 있다. 우리가 갔을 때는 주로 일본인과 한국인이 많았다.

덧붙이는 글 | 영주시민신문에도 송고했습니다

덧붙이는 글 영주시민신문에도 송고했습니다

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