시내버스·지하철 요금에 이어 시외·고속버스 요금도 오는 7월 1일부터 최고 12%까지 오를 것으로 보인다. 내수 침체가 수개월째 지속되며 체감경기가 바닥을 치고 있는 상황에서 공공요금이 이처럼 줄줄이 인상됨에 따라 시민들의 불만은 더욱 커질 것으로 전망된다.
건설교통부는 21일 51%까지 치솟은 경유가와 인건비 상승분을 운임에 반영하는 차원에서 7월 1일부터 시외버스 요금은 12%, 고속버스 요금은 9% 각각 인상한다고 밝혔다. 이에 따라 우등고속버스를 이용해 서울에서 부산까지 갈 경우 승객들은 기존 2만7500원에 2400원을 더 지불해야 한다.
건교부는 "시외버스 및 고속버스 운임이 지난 2002년 3월 25일 인상된 이후 그동안 급격한 유가인상과 인건비, 물가 등은 상승한 반면 버스이용승객은 지속적으로 감소해 서비스향상 및 운전자 처우개선이 어려운 실정"이라며 "이러한 업계의 과중한 경영난을 완화시켜 주면서 이용국민에게는 부담이 최소화하는 범위 내에서 조정했다"고 설명했다.
건교부가 집계한 자료를 보면, 94년 시외버스는 총 6억2100만명을 수송했으나 지난 2003년 수송인원은 2억8500만명으로 무려 54.1%나 감소한 것으로 나타났다. 고속버스는 상황은 비슷하다. 지난 94년 총 수송인원이 5400만명이었으나 지난 2003년에는 4000만명으로 25.9%나 승객이 줄어들었다.
그동안 시외·고속버스 업계는 심각한 경영난을 호소하며 운임 현실화를 주장해 왔다. 특히 시외버스 업계는 28.2%, 고속버스 업계는 17.3%를 각각 인상해야 한다고 요구했다. 이와 관련 건교부는 "금번 운임인상이 업계에서 요구한 수준에는 미치지 못하나 고속철도 개통에 따른 수요감소분 등 잔여 인상요인은 업계 스스로 구조조정 및 경영 개선, 서비스개선 등을 통하여 흡수하도록 했다"고 말했다.
이외에도 건교부는 버스업계에 공동배차, 공동구매 등 원가절감 노력에 만전을 기하고 업체간 중복되거나 경합되는 노선을 통·폐합하거나 지방영업소 공동운영, 노선의 합리적 조정 등 경영합리화 방안을 강구할 것을 권고했다. 또 시외버스 승차권의 전산발매, 노후차량 조기 대·폐차 등으로 차량환경을 개선하고 고급화해 이용자에 대한 서비스 개선 방안도 함께 추진하도록 요청했다.
한편, 건교부는 "지난 6월 11일 마련한 버스개선종합대책을 차질없이 추진하기 위해 시외·고속버스는 금번 인상되는 운임의 상한선 내에서 주중요금을 할인 할 수 있도록 하는 등 운임체계에 최대한 자율성을 부여할 계획"이라고 밝혔다.
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ⓒ 건설교통부 제공
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