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▲ 중앙 도서관의 수 많은 컴퓨터들은 네트워크로 연결되어 있으며 도서관 장서의 90 퍼센트를 인트라넷으로 볼 수 있다. ⓒ Nayan S.
북한은 시대에 역행하고 가난한 국가이며 인프라가 거의 없고 대부분이 컴맹이라는 통념이 세계적으로 만연해 있다.
내가 지난 7월 중순경 방북한 결과 컴퓨터가 주로 평양에만 보급되어 있고 헤아릴 수 없는 정전 때문에 그나마 사용하기도 힘들지만 최소한 그러한 통념이 잘못되었다는 것을 알게 되었다.
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보통의 북한 가정에는 컴퓨터가 없으며 일반인은 인터넷을 접할 수 없다. 국가가 정보 정책을 통제하는 나라로서는 전혀 새로운 일은 아니다. 중국 역시 불과 얼마 전까지만 해도 인터넷 사용은 있을 수 없는 일이었다.
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김일성 광장의 인민 대학습당에서는 일반인이 인터넷 본연의 자유로운 정보유통까지는 아니더라도 컴퓨터를 사용할 수 있다. 도서관과 강의실 등으로 이루어진 이 대형건물은 고 김일성 주석이 북한인들을 위한 지식과 배움의 장소로 구상하여 설립되었다.
현재 과학, 수학, 역사, 심지어 인터넷 인프라 등의 다양한 주제에 대한 강의가 매일 열리고 있다. 외국어 교실도 운영되고 있는데 영어, 불어, 일어, 스페인어 등으로 다채롭다.
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중앙도서관에는 여러 대의 컴퓨터가 설치되어 있으며 모두 인트라넷을 통해 서로 연결되어 있다. 컴퓨터는 최신 제품은 아니지만 펜티엄 3급 이상이며 영문 윈도 2000이 설치되어 있다. 북한도 윈도를 선택했다는 소식을 들으면 빌 게이츠도 기뻐할 것이다.
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중앙도서관은 자동 도서반납 시스템을 갖추고 있고 도서, 잡지, 신문 등에 대한 모든 대출 신청은 컴퓨터로 이루어진 후 사서에게 전달된다. 대출 신청 항목은 보관 장소에서 레일 장치를 통해 사서에게 전달된다.
북한이 고부가가치 컴퓨터 애니메이션과 단편 영화 등을 만들고 있다는 점도 간과하지 않아야 할 사실이다. 북한은 최근 들어 휴대폰 탑재용 컴퓨터 게임도 생산하기 시작했다.
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평양에서 이야기를 나누었던 많은 이들이 한국이나 다른 나라에서 유명한 스타크래프트, 워크래프트, 둠과 같은 게임에 대해 알고 있었다.
북한은 여전히 여러 난관을 겪고 있지만 제자리에 머물러 있지는 않았다. 북한은 갈수록 첨단화 하는 최신 정보 기술을 습득하는 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 노력하고 있었다.
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