두 손자가 이렇게 많이 컸어요

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▲**손가락 모양을 형과 똑같이 해보려 하지만 아직은 어려운 작은손자**정현순

26일 아침, 이메일을 열어봤다. 지난 일요일 큰 손자의 만 5살 생일 파티 사진이 도착해 있었다. 두 녀석이 찍은 정다운 모습은 보고만 있어도 웃음이 절로 난다. 어느새 이렇게 많이 자란 녀석들이 대견스럽다. 하나만 낳고 말겠다는 딸아이가 요즘에는 "아들만 둘 키우는 일은 정말 힘든데, 두 아이가 자는 모습을 보고 있으면 그래도 둘 낳기를 잘했구나 하는 생각이 들어" 한다.

오죽하면 아들만 둘 키우는 집 엄마는 조폭 두목이 된다는 말이 있을까? 녀석들이 우리 집에 왔다 가고 나면 집안은 온통 전쟁터를 방불케 한다. 구석구석 돌아다니면서 어질러 놓은 녀석들의 흔적을 치우려면 한동안 종종 걸음을 해야 한다. 그러니 그 두 아이를 데리고 맞벌이 하는 딸아이는 얼마나 힘들까? 물론 둘 다 놀이방에 다니고는 있지만 그래도 많이 힘들 것이다.

그런 큰 손자가 어느새 만 5살, 20개월 된 동생과 때로는 다투기도 하고, 양보하지 못한다고 때를 쓰기도 한다. 하지만 제 동생을 제법 잘 챙기기도 한다. 그런가 하면 20개월 된 작은 손자는 무슨 일이든지 제 형을 따라한다. 가만히 있다가도 제 형이 무슨 일을 시작하면 둘이 똑같이 시작하고 일도 저지르는 개구쟁이들이 되었다.

▲**작은 녀석이 소파위로 올라가 앉자 큰 손자도 얼른 올라가 앉는다**정현순

지난 2월에 큰 손자가 한 달 동안 유치원을 쉴 때였다. 작은 손자와 떨어져 있는 큰손자는 동생이 보고 싶다고 전화를 하기도 했었다. 작은 손자 역시 혼자 노는 것이 왠지 쓸쓸하고 허전해 보였다고 한다. 처음부터 혼자였더라면 그런 분위기를 못 느꼈을지도 모른다.

하지만 둘이 매일 붙어 있다가 서로 떨어져 있으려니 마치 날개잃은 천사처럼 보이기도 했었다. 그러다 주말이 돌아와 제 동생을 만나면 서로 끌어안고 팔짝 팔짝 뛰어 형제없는 사람 정말 서럽다는 말이 나올 정도였다. 그런 모습을 보면서 제 엄마 얼굴에는 흐뭇한 미소가 가득 번지는 것을 볼 수 있었다.

만약 큰 손자 하나만 낳고 말았더라면 고집 세고 까다로운 녀석의 성격을 이길 사람은 아무도 없었을 것이다. 속옷 입는 것부터 양말 겉옷 입는 것까지 모두 제 마음에 들어야 신발을 신을 정도로 까다롭다. 그럴 때에 동생이 엄마가 주는 대로 입는 것을 보면 조금 마음에 안 들어도 그대로 지나가는 경우도 있다고 한다.

입이 짧은 큰 녀석은 제 동생이 밥을 잘 먹고 있는 것을 보면 마치 경쟁이라도 하듯이 입을 벌리곤 한다. 또 동생은 제 형이 밥을 혼자 먹는 것을 보고 일찍감치 혼자 밥을 먹기 시작하기도 했다. 둘이 놀다가 어지럽힌 것도 그런 대로 정돈해 놓기도 한다. 그런 모든 것은 시간이 가면 해결이 되는 부분도 있을 것이다. 하지만 한 명만 있었다면 오랫동안 해결되지 않고 애먹는 경우도 있을 것이다.

나도 두 아이들을 두고 있지만 아이들이 중·고등학교를 다닐 때부터 집이 텅 빈 시간들이 늘어나기 시작했었다. 그럼 농담삼아 "그때 둘째 밑으로 한 명 더 낳을 것을 그랬나?" 했던 적도 있었다. 그것은 친구들도 마찬가지라 했다. 아이들을 키우기가 힘들어서 그렇지 어느 정도 자라고 나면 큰 보물임에는 틀림없다는 생각이 든다.

어쨌든 아이들은 아이들 속에서 자란다고 하더니, 아무리 부모가 잘해준다고 해도 분명 채워지지 못해주는 부분이 있다. 그 부족한 자리를 형제끼리 채워주는 부분도 적지 않을 것이다. 나도 어린 시절을 생각해 보면 엄마, 아버지한테 하지 못하는 이야기들을 동생이나 언니한테 마음놓고 털어 놓은 적이 적지 않다. 그것은 어른이 된 후에도 마찬가지이다.

김치 한 가지만 넣고 김치 볶음밥을 해서 셋이서 같이 먹으면 세상 어떤 음식보다도 맛있었다. 지금도 가끔 그때 맛있게 먹었던 김치볶음밥이 생각나서 혼자 해먹어 보지만 그때 그 맛이 나지 않는다. 아마 그것은 가장 중요한 한 가지가 빠져서 그런 것은 아닌지?

애가 둘인 딸아이는 옷도 누군가 물려준 옷도 잘 입히고 있다. 무조건 비싼 물건을 사 주지도 않는다. 그런 것을 보면서 나도 의외란 생각이 들곤한다. 누가 뭐라 해도 요즘, 아이들을 키우기가 힘든 세상임에는 틀림이 없다. 임신할 때부터 태어나서는 주변환경, 교육, 경제 등 힘든 것이 한두 가지가 아닌 것도 사실이다.

그러나 그런 어려움 속에서도 엄마 아빠에게 희망을 주고, 기쁨을 줄 수 있는 일은 역시 아이들이 잘 자라고 있는 모습이다. 건강하고 씩씩하게 잘 자라고 있는 두 손자를 보고 있으면 아이들은 세상에서 가장 귀하고 소중한 선물이란 생각이 든다. 동생이 제 형에게 생일 축하 뽀뽀를 해주는 모습이 정말 귀엽다.

"손자들아 지금처럼 무럭 무럭 건강하게 잘 자라거라."

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