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▲ 한라수목원 자연환경생태의 보고이다. ⓒ 장영주

제주특별자치도 제주시 연동 1,000번지에 위치한 한라수목원은 1993년 12월 20일 개원하였다. 203,249㎡의 면적에 희귀 특산 수종의 유전자원 보존 및 시험 연구, 제주자생식물 전시 및 교육과 관찰의 장소, 시민의 휴식 공간으로 자리매김하며 산림의 공익 기능을 수행하는 곳이다.

소철이 탐스럽게 얼굴을 내민 한라수목원은 장애우를 위한 도로와 자연환경을 고려한 안내소가 잘 어울리는 한폭의 그림 같다.

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▲ 아흔아홉골과 어우러진 열매들 등나무, 회화나무, 버지니아소나무, 모과나무, 감나무, 산귤나무, 돈나무, 지귀나무 ⓒ 장영주

아흔아홉골에 아흔아홉 개의 물안개가 피어났다. 그 속에서 아름다운 자태를 유유히 드러낸 한라수목원의 탱글탱글한 열매들로 가득 찼다. 그렇게도 무더웠던 여름, 세상이 두 쪽 나도 가을이 찾아오지 않을 것 같았는데 한라수목원에도 가을의 문턱을 넘어 탐스런 열매 잔치가 열렸다.

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▲ 말오줌때 고추나무과로 먹음직 스럽다. ⓒ 장영주

이곳에는 아열대식물에서 한대식물에 이르기까지 2,100여종(목본류 500종, 초본류 600종, 자생식물 790종, 도외수종 310종)의 다양한 식물들이 분포하고 있다.

한라수목원은 전국 최초 환경부 지정 ‘서식지의 보전 기관’으로 희귀, 멸종위기 식물의 안식처가 되고 있으며 도심 속의 자연학습장으로도 각광받고 있다. 화장실은 자연발효식으로 만들어져서 자연과 더불어 호흡하는 운영의 묘를 잘 살리고 있다.

특히 멸종위기 야생식물 Ⅰ급인 한란, 풍란, 죽백란, 만년콩, 돌매화나무, 나도풍란과 멸종위기 야생식물 Ⅱ급인 개가시나무, 갯나무, 대홍란, 물부추, 박달목서, 삼백초, 솔잎란, 순채, 제주고사리삼, 죽절초, 지네발란, 파초일엽, 황근, 으름난초, 자주땅귀개, 매화마름, 무주나무, 백운란, 산자약, 솔나리, 솜다리, 연잎꿩의다리, 황기 등의 보존지로도 위상이 높은 곳이다.

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▲ 자연생태체험학습장 옆의 열매들 쥐똥나무, 예덕나무, 보리밥나무, 섬잣나무, 박태기나무, 동백나무, 왕후박나무, 당종려나무 ⓒ 장영주

자연생태체험학습관은 2005년 8월 19일 개관해서 체험학습실, 상설전시시설, 상설교육장, 자연 보전시설로 짜여 있다. 자연생태체험학습관은 도민, 관광객, 학생들에게 환경교육 및 환경정보 수요 충족, 자연체험학습의 기회제공 등 종합적인 환경교육과 홍보를 위한 시설로 도민환경의식 재고에 기여하고 있다.

또한 생활주거지를 끼고 있어 인근 시민들의 운동과 산림욕을 겸한 산책코스로, 관광객들의 휴식처로 애용되고 있다.