점입가경이다. 최근 KBS노조(전국언론노조 KBS본부)와 일부 언론의 정연주 사장 퇴진 주장이 그렇다.

일부 언론과 KBS노조의 정 사장 퇴진 요구는 사실 '뉴스'가 아니다. 정 사장 퇴진 운동에 가장 앞장서고 있는 동아일보를 비롯해 조선일보 등 보수언론들은 정연주 사장이 취임할 때부터 그의 퇴진을 요구해왔다. 노무현 대통령의 '코드인사'와 이념적 편향성 등을 주로 문제삼았다.

그러나 정연주 사장이 <한겨레> 논설위원으로 재직하면서 이들 보수언론을 '조폭언론'이라며 강도 높게 비판해왔던 것이 그 주된 배경이라는 점은 주지의 사실이다.

KBS노조 또한 이미 오래전부터 정연주 사장의 퇴진을 요구해왔다. 2005년 노조사무실 불법녹음 파문 때 노조에서 처음으로 정 사장의 퇴진을 거론했지만, 그 후 대규모 구조조정을 포함한 경영혁신안에 대한 노사대립이 결정적 계기가 됐다. 노조는 이후 정 사장 연임 반대 입장을 분명히 했고, 오늘에 이르기까지 틈나는 대로 정 사장의 퇴진을 요구해왔다.

그럼에도 불구하고 KBS노조와 일부 언론의 정 사장 퇴진 요구가 새삼 '뉴스'가 되고 있는 것은 바로 지금이 정권교체기 때문이다. 새 집권세력의 의중과 맞물리면서 적지 않은 파장을 낳고 있기 때문이다. 특히 퇴진 논의의 전개 방식이 KBS노조와 보수언론이 앞서거니 뒤서거니 하면서 보조를 맞추는 식의 패턴을 보여 더욱 그렇다.

정연주 사장 퇴진요구가 '뉴스'가 되는 이유는?

KBS노조는 13일자 노보를 통해 정연주 사장의 퇴진을 사실상 요구하는 '공개서한'을 실었다. 비교적 조심스런 입장 표명이었지만, 정 사장의 용퇴를 촉구한 글이었다. 노조는 이 글에서 "정권교체기에 KBS 사장의 자질과 거취를 논하는 게 오해를 불러일으킬 수 있다"며 "사장님의 거취에 관심이 없다"고 밝히기도 했다. 정 사장의 퇴진운동을 펴거나 할 생각은 없다는 취지로 읽힐 수 있는 대목이었다. 하지만, 세간의 인심도 정권교체=KBS 사장교체라는 등식을 비교적 당연하게 받아들"인다고 적기도 했다.

바로 하루 전인 12일 <동아일보>는 'KBS 차기 사장 물밑 경쟁'(손택균 기자) 기사를 실어 바람을 잡았다. "새정부 출범이 2주 앞으로 다가오면서 KBS 사장 교체 가능성이 방송계 안팎에서 제기되고 있으며 새정부가 방송통신위원회 신설이나 국가기간방송법 등 미디어와 관련해 큰 변화를 도모함에 따라 KBS 사장도 바뀌는 게 '순리'라는 견해가 나오고 있기 때문"이라고 방송계 '분위기'를 전했다. <동아일보>가 바람을 잡고 KBS노보가 그 뒤를 이어간 모양새였다.

이번에는 KBS노조의 행보를 <동아일보>를 비롯한 보수언론들이 증폭시키는 패턴을 취했다. 며칠 전까지만 해도 정 사장의 거취에 관심이 없다고 했던 노조가 19일 중앙위원회와 비상대책위원회를 갖고 정 사장의 퇴진을 요구하는 '결의문'을 채택했다. 그 와중에 KBS 내부 게시판에 정연주 사장이 박승규 노조 위원장과 만나 이야기를 나누다가 이른바 '비리폭로 협박'을 했다는 내용의 글이 실렸다. KBS 기자협회 운영위원회 명의였다.

바람잡는 <동아일보>와 그 뒤를 따르는 KBS 노조

<동아일보>가 21일 이를 크게 보도했다. 사설도 실었다. <조선일보>도 사설(KBS 정 사장, 질 때라도 깨끗이 져라)을 싣고 정 사장에게 조용하게 물러날 것을 종용했다. <조선일보>는 특히 이 사설에서 "공영방송의 독립성을 지키기 위해 임기를 지키겠다"는 정 사장의 말을 '어이없는 논리'라고 비아냥대기도 했다. 그 이유나 근거 역시 "정 사장이 독립성을 말하기엔 원칙적 흠결을 지니고 있다"는 노조의 주장에 기댄 것이다.

KBS노조는 자신들의 사장 퇴진 요구와 보수언론의 정연주 사장 퇴진 요구는 전혀 관련이 없다고 주장하고 있다. 나아가 새정권의 의중과는 더더욱 관계가 없다고 선을 긋고 있다. 하지만 그것은 안팎의 시선과 명분을 의식한 KBS노조의 자기합리화로 치부될 개연성이 적지 않다. 왜냐하면 지금 이 시점에서 정연주 사장의 퇴진은 누가 뭐라고 해도 정권교체에 따른 중도 사장 교체로 귀결될 것이기 때문이다. 그 후 결과 또한 일반적 예상과 크게 다르지 않을 가능성이 크다.

그런 점에서 KBS노조의 이런 입장은 역풍을 맞을 개연성도 적지 않다. 당장 21일 <동아일보> 사설만 하더라도 KBS노조를 '남의 탓만 하는 KBS 부실의 공동 책임자'라고 비난했다. 아이러니한 일이지만 <동아일보> 사설의 이런 지적이야말로 사실은 KBS노조의 현재 위상을 가장 적실하게 지적한 것일 수 있다.

KBS노조 역풍 맞을 개연성 높아

KBS 내부적으로도 노조의 이런 입장이 과연 얼마나 큰 호응을 불러일으킬 수 있는지 의문이다. 정 사장 퇴진을 요구하는 결의문에서 노조는 조합원을 대상으로 한 설문조사에서 '80% 이상'이 '정 사장에게 KBS 미래를 맡길 수 없다'고 응답했다고 밝혔다.

하지만 정작 정 사장 퇴진 여부를 물은 문항의 조사 결과는 밝히지 않았다. 비대위원들에게 공개한 바에 따르면 '정 사장이 퇴진해야 한다'는 응답은 '68.5%'였다. 결코 낮은 수치는 아니지만, 2년전 유사한 조사 때의 83% 때보다는 많이 낮은 수치다. 게다가 '당장 그만두어야 한다'는 응답은 30% 수준에 불과했다. 이런 응답 추이에 비춰본다면 KBS노조가 '역주행'을 하고 있는 셈이다.

방송계 안팎의 시선도 차갑다. KBS노조의 이런 행보는 결국 정치권력에 KBS의 문호를 다시 열어주는 결과가 될 것이라는 지적들이 많다. 언론노조 위원장을 지낸 한 언론계 인사는 "해도 해도 너무 한다"며 "지금은 절제가 필요할 때"라고 말했다.