전국 시도연구원장들이 운하 운영실태 조사를 목적으로 내세워 그리스와 이집트 등으로 관광성 외유를 떠나 논란이 일고 있는 가운데, 시민단체들이 강력 비난하고 나섰다.

참여연대와 대전참여자치시민연대 등 전국 17개 시민단체로 구성된 '참여자치지역운동연대'는 <오마이뉴스>등의 보도와 관련, 23일 논평을 내고 "이젠 운하를 핑계로 해외관광을 떠나느냐"며 "이번 지방연구원장들의 해외연수는 매우 부적절한 처사"라고 비난했다.

이들은 논평에서 "지방의 연구원장들이 한꺼번에 직접 운하 운영사례를 조사한다는 것은 터무니없는 일"이라며 "이들이 전부 다 운하전문가도 아닐 것이고, 해외 사례를 원장들이 몰려다니며 수집한다고도 보기 힘들다"고 지적했다.

이어 "더구나 운하사례를 조사한다며 간 곳이 해협운하인 수에즈운하로 현재 국내에서 논의되고 있는 내륙운하와는 거리가 멀다"며 "아무리 생각해도 운하 사례 조사는 핑계에 불과하다"고 비난했다.

이들은 또 "지방 연구원장들의 운하를 핑계로 한 해외관광은 최근 지방자치단체장들의 지역운하 추진 움직임에 부화뇌동한 것으로 볼 수밖에 없다"면서 "더욱이 일정의 대부분이 관광일정으로 채워져 적절한 해외연수로 보기 힘들다, 결국 국민 세금으로 지방연구원장들의 해외 관광을 시켜준 셈"이라고 비난했다.

이들은 "이번 지방연구원장들의 해외연수가 적절하게 추진됐는지에 대해 관련 기관의 진상조사와 문책이 뒤따라야 한다"고 덧붙였다.

이들은 아울러 "최근 충북 충주시의회 의원들의 해외연수에서 관광은 물론 성매매를 했다는 의혹이 제기되어 경찰이 수사에 착수하는 등 지방의원 및 자치단체장을 비롯한 공직자들의 관광성 해외연수에 대한 비판이 거세지고 있다"며 "언제까지 국민들의 세금으로 공직자들을 관광시켜줘야 하느냐"고 개탄했다.

그러면서 "이번을 계기로 관례적으로 책정되고 있는 지방의원과 공직자들의 해외연수 예산에 대한 전면 재검토가 필요하다"고 덧붙였다.