▲자연생태계 보호를 위해 출입이 간헐적으로 허용되는 노고단에는 처음으로 올라가 보았다. 멀리 희미하게 보이는 것이 노고단 대피소다.
안준철
사진을 정리하다 보니 노고단에서 찍은 사진이 많더구나. 고백하자면 난 그 날 노고단을 처음 올라가본 거란다. 여러 차례 노고단에 왔었지만, 그 동안은 노고단 주변 자연생태계를 보호하기 위해서 진짜 노고단 대신 가짜(?) 노고단에서 사진을 찍곤 했었지.
노고단(老姑壇)이란 선도성모의 높임말인 노고(老姑)와 제사를 올리던 신단(神壇)이 있는 곳이라는 뜻이란다. 더 자세한 것은 엄마가 소설가시니까 물어보면 잘 알려주실 거야.
'지리산 종주'란 노고단에서 천왕봉까지 약 25.5㎞ 구간을 산행하는 것인데, 거기에 노고단 정상까지의 거리와 천왕봉에서 하산하는 거리까지 합하면 무려 백 리(40㎞)가 족히 되거나, 하산 코스에 따라 백 리가 넘을 수도 있는 아주 먼 거리란다. 이제 너도 다녀왔으니 우리가 가쁜 숨을 내쉬며 발을 내딛고 올랐던 지리산 종주 코스를 환히 알 수 있겠구나.
성삼재-노고단-임걸령-삼도봉-토끼봉-연하천(1박)-벽소령-선비샘-세석산장-연하봉-장터목(2박)-제석봉-천왕봉-소지봉-하동바위-백무동 연하천에서 하룻밤을 묵을 때였지. 밤이 되자 흐린 하늘이 맑게 개이면서 어릴 적엔 일상처럼 매일 바라보던 북두칠성이 먼저 선을 보이더니 삽시간에 밤하늘은 아름답고 영롱한 보석 전시장이 되고 말았지.
그 황홀한 우주쇼를 고개가 아프도록 감상한 기억밖에는 없는데 다음날 일어나보니 마치 벌에 쏘인 자리처럼 눈두덩이 벌겋게 부어있지 않았겠어? 나는 생각했지. 정말 나도 모르는 사이 벌에 쏘인 것일까? 아니면 별에 쏘인 것일까?
별에 쏘이다 처음엔 그저 농으로 해본 소리였다 영락없이 벌에 쏘인 자리처럼 눈두덩이 벌겋게 부어올라 보는 이들마다 벌에 쏘였느냐 묻기에 벌이 아니라 별에 쏘인 거라고 지리산 연하천에서 하룻밤을 묵었는데 어찌나 별이 곱고 좋던지 고개가 아플 정도로 별을 쳐다본 뒤로 일이 이렇게 되었노라고 얼음찜질 덕분인지 보기 흉하게 부어오른 눈두덩은 웬만큼 가라앉았다 이마와 가슴에 박힌 침은 아직, 오리무중이다 다시 태어나려는지 환하게 아프다 별에 쏘인 것이다. 시가 마음에 들지 모르겠구나. 제목은 소설가이신 엄마가 잡아주셨단다. 소설을 시처럼 쓰는 분답게 아름다운 제목을 잡아주셨는데 실망이나 시키지 않을까 은근히 걱정을 했었지. 언제 네 시평을 듣고 싶구나.
사랑하고 그리워하면서 살아가는 힘을 얻기를
▲노고단으로 가는 계단에서 편지의 주인공인 지윤이가 엄마(이성아 소설가)와 예쁜 포즈를 취하고 있다.
안준철
연하천에서 하룻밤을 묵은 뒤 벽소령을 지나면서 딱 한번 위기가 왔었지. 다행히도 무릎관절에 문제가 생긴 것은 아니었고 체력이 떨어진 것인데, 그래도 그 어려운 순간을 넘길 수 있었던 것은 그 사이 네가 산을 좋아하게 된 것과 무관하지 않을 거야.
그 후에도 우린 많은 대화를 나누었지. 사람이 직업은 못 속인다고 내가 학교 선생이다 보니 대체로 학교 아이들에 대한 이야기를 많이 나누었지만.
"체력이 비슷하다면 산을 좋아하는 사람과 싫어하는 사람 중에 누가 더 산을 잘 올라갈까?""그거야 당연히 산을 좋아하는 사람이 산을 더 잘 올라가겠지요.""당연하지? 그래서 난 아이들이 공부를 좋아하도록 만들어주는 것이 중요하다고 생각해.""맞아요. 저도 좋아하는 과목은 아무리 공부해도 지겹지 않거든요.""아까 계단을 오를 때는 한 계단만 생각하고 오르는 게 좋다고 했지?""정말 그래요. 맨 꼭대기를 보고 걸으면 마음부터 지쳐버리는 것 같아요.""우리나라는 초등학교 4학년 때부터 대학을 준비한다는 말이 있어. 그러니 아이들이 얼마나 학교생활이 지겹고 재미가 없겠어. 한 계단 한 계단 즐겁게 오르다 보면 그 결과로 당연히 좋은 대학에도 갈 텐데 말이야. 미리부터 대학을 준비한다는 것은 맨 꼭대기를 보고 계단을 오른다는 거 아니야."영혼의 고향인 자연에 오면 눈에 씌었던 것이 벗겨지면서 모든 것이 확실해진단다. 경쟁을 해야 살아남을 수 있는 시대에 경쟁력 있는 인간으로 키우겠다는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모르지. 하지만 학교에서 점수경쟁을 시키는 것이 곧 경쟁력 있는 사람을 만드는 것이라는 착각이 문제라고 생각해. 일제고사를 부활하여 초등학교 때부터 경쟁을 시키겠다는 것은 곧 아이들의 창의력을 말살시키겠다는 말과 다르지 않는데, 창의력이 부족한 사람이 경쟁에서 이길 수는 없을 테니까 그것이 착각이라는 거지.
이건 상식인데 나라의 교육을 좌지우지하는 사람들이 그걸 모르고 있으니 너무도 마음이 답답해 나도 모르게 그런 이야기를 꺼낸 것은 아닐까 싶구나. 넌 갓 대학에 입학한 초년생이니 지리산을 종주하며 몸으로 체득한 교훈들을 오랫동안 마음에 간직했으면 좋겠구나. 그리고 산이 좋아지면서 힘을 얻었듯이 누군가를 사랑하고 그리워하면서 인생을 살아가는 힘을 얻게 되기를 빈다.
지리산 종주를 마치고 가장 아쉬웠던 것은 너에게 천왕봉 일출을 보여주지 못한 거야. 날씨가 흐린 탓에 그렇게 되었지만, 그 대신 시원한 자연의 바람을 맞으며 마치 신선이라도 된 기분으로 구름 속을 마냥 걸었던 꿈같은 시간은 영원히 잊지 못할 거야. 유장한 지리산 능선의 아름다움을 구경시켜 주지 못한 것도 진한 아쉬움으로 남는다.
나 또한 사랑의 힘으로 이 어려운 세상을 이겨나가리
▲한국작가회의 순천지부 회원과 가족 9명이 처음으로 지난 8월 1일-3일(2박 3일) 지리산 종주에 나섰다. 연하천 산장에서 첫날 밤을 보낸 뒤 기념사진을 찍었다.
안준철
새벽같이 일어나 경황 없이 천왕봉에 오르느라 사진기를 챙겨오지 못해 너의 첫 지리산 종주 기념사진을 찍어주지 못한 것도 아쉬움으로 남기는 마찬가지다. 하지만 이미 네 이마와 가슴 속에 별처럼 박혀 있을 지리산에서의 아름다운 추억을 가끔씩 꺼내보면 될 일이니 그런 마음은 접어두기로 한다.
고맙구나. 누군가를 사랑하고 그리워할 수 있게 해주어서. 나 또한 그 사랑의 힘으로 이 어려운 세상을 이겨나가려고 한다. 건강하길 빈다.
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ㄹ교사이자 시인으로 제자들의 생일때마다 써준 시들을 모아 첫 시집 '너의 이름을 부르는 것 만으로'를 출간하면서 작품활동 시작. 이후 '다시 졸고 있는 아이들에게' '세상 조촐한 것들이' '별에 쏘이다'를 펴냈고 교육에세이 '넌 아름다워, 누가 뭐라 말하든', '오늘 교단을 밟을 당신에게' '아들과 함께 하는 인생' 등을 펴냄.
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