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▲ 일본 동북지방에 진도 9의 강진이 발생한지 나흘이 지난 15일 오전 119중앙구조단원들이 지진으로 인한 쓰나미 피해지역인 일본 미야기현 센다이시 미야기노구 가모지구에서 센다이 경찰과 함께 실종자 시신을 옮기고 있다. ⓒ 연합뉴스
지난 3월 12일부터 14일까지 아랍에미리트(UAE)를 공식 방문했던 이명박 대통령이 현지에서 '일본 대지진 현장에 재해복구 지원을 위한 한국군 부대를 파병하는 방안을 적극 검토하라'고 지시했다고 국방전문 웹진 <디펜스 21>이 16일 보도했다.
<디펜스 21> 보도에 의하면, 대통령의 지시를 받은 국방부 등 관련기관들은 일본에 파병할 부대의 성격과 규모 등을 적극 검토 중인 것으로 알려졌다.
이 기사를 작성한 <디앤디포커스> 김종대 편집장은 "청와대는 작년 1월에 발생한 아이티 공화국의 대지진 당시에 240명 규모의 재해복구와 인도적 지원을 위한 '단비부대'를 파병한 사례를 적극 검토하라는 지침도 국방부에 하달한 것으로 확인됐다"고 전했다
그러나 이 같은 이 대통령의 지시는 다소 성급했다는 지적도 일각에서 제기되고 있다. 일본의 원전 폭발로 방사능 피폭이 우려되는 상황에서 자칫 파병 장병의 안전도 장담할 수 없기 때문이다.
실제로 한미군사연습인 독수리 훈련에 참여하기로 했던 미 항공모함 로널드 레이건이 훈련을 취소하고 대지진 현장으로 급파되었는데, 이중 십수 명의 승무원이 방사선에 노출된 것으로 15일 미 국방부가 발표했다.
파병과 관련하여 국회 국방위 관계자는 "정부로부터 어떤 협조 요청도 받은 바 없다"며 갑작스러운 파병 검토 사실에 놀라움을 금치 못했다고 이 매체는 전했다.
한편 일본의 지진피해 복구와 관련 중국도 자국군의 파병을 일본 정부에 제의했다고 중국의 <중궈신원>(中國新聞)이 보도했다.
이 신문은 15일 중국 국방부 신문사무국 관계자의 말을 인용 "일본에서 자연재해가 발생해 민중의 생명과 재산에 커다란 손해를 초래한 것에 중국 인민과 군대는 우리 일처럼 느끼고 있다"며 "일본 인민이 재난을 극복할 수 있도록 중국군은 원조물자를 제공하는 한편 의료구급대, 위생방역부대, 해군 병원선을 파견하기를 희망한다"고 전했다.
<디펜스 21>의 보도에 대해 청와대 당국자는 "그런 것을 검토하라는 지시를 한 바가 없다"고 밝혔다. 이 당국자는 이어 "일본은 무조건 도와준다고 받는 나라가 아니라 필요한 게 뭐라고 얘기하고 있는 상황"이라며 "거기 맞춰 담요, 매트리스, 물통 등의 지원요청이 들어왔는데, 요청하지도 않은 것에 대해 우리가 먼저 지원을 검토하고 그렇게 일이 진행되는 것이 아니다"고 말했다.
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