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▲ 메르스 초동대응 실패 지적에 곤혹스러운 문형표 장관 문형표 보건복지부 장관이 8일 오전 서울 여의도 국회 본회의장에서 열린 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확산 및 대책에 대한 긴급현안질문에 출석해 정부의 미흡한 초기 대처로 메르스가 확산되고 있다는 의원들의 질책에 곤혹스러운 표정을 짓고 있다. ⓒ 유성호
청와대가 '메르스(MERS·중동호흡기증후군) 늦장 보고' 논란을 일축하고 나섰다.
앞서 문형표 보건복지부 장관은 메르스 관련 최초 대통령 보고시점을 '5월 26일'로 밝혀 늦장 보고 논란을 일으켰다. 문 장관은 지난 8일 메르스 관련 국회 긴급 현안질의에서 "(대통령에게) 최초로 보고한 게 언제냐"는 이목희 새정치민주연합 의원의 질문에 "5월 26일 국무회의에서 첫 보고를 했다"라고 답했다. 5월 20일 메르스 첫 확진환자가 발생한 점을 감안하면, 박 대통령은 관련 보고를 첫 환자 발생 엿새 후에 받은 셈이다.
이에 이 의원이 "국무회의석상에서 말씀하고, 대통령을 찾아가서 보고한 적이 없다는 이야기인가"라고 묻자, 문 장관은 "유선으로 통화 드려서 여러 차례 말씀 드렸다"고 답했다. 즉, 대면보고 시점만 6일 뒤이지 그 전에는 전화 등을 이용해 보고했다는 설명이었다. 그러나 이 의원은 질의 뒤 복지부 자료를 공개하며 "대면보고 전까지 실무선에서 '일일 환자발생 현황' 등을 보고하는 수준에 그쳤다"라고 꼬집었다.
결국, 정부의 메르스 초동대응 실패의 이면에는 보건당국의 부실한 보고가 있었다고 볼 수 있는 상황. 실제로 박 대통령은 문 장관의 대면보고 시점보다 6일 늦은 지난 1일 수석비서관회의에서야 메르스 문제를 처음으로 언급했다.
그러나 민경욱 청와대 대변인은 9일 오전 기자들과 만나, "박 대통령에게 메르스 상황을 최초 보고한 시점을 두고 논란이 있다"는 지적에 "청와대 고용복지수석이 메르스 최초 환자가 발생한 당일, 대통령께 보고드렸다고 말씀드린 바 있다"라며 이 같은 논란을 일축했다.
'범정부메르스일일점검회의' 개최... "정부 내 가용한 모든 자원 활용한다"
한편, 정부가 지난달 20일 첫 메르스 환자 발생 후 '주의'로 유지 중인 감염병 위기단계가 상향될지도 주목된다. 정부의 감염병 위기관리 매뉴얼에 따르면, 감염병 위기단계는 '관심'·'주의'·'경계'·'심각' 순으로 높아진다.
이와 관련, 최경환 국무총리 직무대행은 이날 오전 '범정부메르스일일점검회의'를 열어 "정부는 메르스 사태를 금주 내 종식시킨다는 각오로 총력대응체계로 전환하기로 했다"라며 "현 상황은 감영병 위기경보 '주의' 단계지만 지역사회 감염 가능성을 미연에 차단하기 위해 '심각' 단계 수준으로 대응할 필요가 있다"라고 강조했다.
이어, "오늘부터 최고위급 협의체로 '범정부메르스일일점검회의'를 매일 개최하기로 했다"라며 "메르스 사태가 조기에 종식될 수 있도록 정부 내 가용한 모든 자원을 활용하고, 필요한 예산을 최대한 신속히 지원하겠다"라고 밝혔다.
앞서 문형표 복지부 장관 역시 지난 8일 국회 긴급 현안 질의에서 "지금은 주의 단계지만 실제로는 경계 단계에 준하는 조치를 취하고 있다"라며 "필요한 경우에는 즉각 경계로 올리겠다"라고 말한 바 있다. 그러나 당시 문 장관은 위기단계를 상향 못하는 이유로 "국가적 이미지나 그런 문제가 있다"라며 "('주의' 다음 단계인 '경계'로 올릴 상황인) 지역사회로는 아직 전파되지 않았다고 판단한다"라고 말했다.
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